Evolución

Los dientes caninos grandes no hacen de un animal un comedor de carne

Por WhyStopHarmingAnimals.com

"Mira tus dientes caninos" es uno de los argumentos más antiguos a favor de comer carne. Se deshace en cuanto miras a los animales que llevan caninos mucho más grandes, y a veces garras también, y se pasan la vida comiendo plantas.

Colmillos en la hierba y en el dosel

Todo primate vivo, monos y simios incluidos, tiene ojos orientados hacia adelante[4]. Una explicación de larga data, expuesta por BBC Future, es que la visión binocular ayuda a un primate a juzgar la distancia mientras se mueve entre los árboles[2]. Va con ser un primate[2][4], y la mayoría de los primates come plantas.

Los caninos grandes son igual de comunes. El San Diego Zoo describe al gelada como el único mono que pasta: más del 90% de su dieta son briznas de hierba[3], y aun así los machos muestran algunos de los caninos más grandes del mundo de los primates[3]. Los usan como despliegue de amenaza[3]. Los gorilas de montaña machos tienen algunos de los colmillos más grandes entre los primates, y Rothman y colegas (Biology Letters, 2011) hallaron que su dieta es abrumadoramente a base de plantas, con hojas durante la mayor parte del año y fruta cuando la hay[4]. Los machos usan esos caninos para exhibirse[4]. Los monos aulladores marrones de Brasil tienen ojos orientados hacia adelante y caninos considerables[5], y en un estudio de 2016 en PLOS ONE de Chaves y colegas la mayoría de sus registros de alimentación fueron fruta y hojas[5]. Los monos colobos, a menudo llamados monos comedores de hojas, tienen estómagos complejos que fermentan una dieta de hojas, flores, fruta y semillas, según Britannica[6]. WWF describe a los orangutanes como comedores principalmente de fruta que añaden hojas jóvenes, flores, insectos y corteza[7]. Los mandriles y los babuinos también llevan caninos mucho más grandes que los nuestros, usados sobre todo para exhibirse y defenderse.

Los primates que sí cazan

Los chimpancés, los bonobos y los babuinos son las especies que la gente nombra porque cazan, y merecen una mirada más de cerca. Los chimpancés salvajes son comedores de fruta omnívoros; Project Chimps sitúa la carne en menos del 2% de lo que comen[8], con casi todo el resto procedente de plantas[8]. Oelze y colegas usaron isótopos estables para estudiar a los bonobos en LuiKotale (PLOS ONE, 2011)[9]. Los bonobos sí capturan pequeños vertebrados, pero la señal isotópica mostró que los animales hacen solo una contribución marginal a la proteína de sus tejidos[9], y la fruta, las hojas y otras plantas suministran el resto[9]. Hill y Dunbar compararon poblaciones de babuinos (Behavioral Ecology and Sociobiology, 2002) y hallaron dietas dominadas por fruta, hojas y alimentos vegetales subterráneos[10]. La materia animal era una parte mucho menor[10], y no seguía el clima como lo hacían los alimentos vegetales[10]. Los babuinos toman carne e insectos cuando pueden, pero no viven de ellos[10].

Pandas, hipopótamos y osos

Fuera de los primates el patrón se mantiene. Los pandas gigantes descienden de miembros del orden Carnivora que comían carne[11] y conservaron los caninos[11] y las garras del grupo, y aun así Nie y colegas (Current Biology, 2019) los describen como herbívoros especializados que se alimentan casi exclusivamente de bambú[11]. Sus dientes reflejan la ascendencia más que la dieta[11]. Los hipopótamos tienen caninos que pueden alcanzar 20 pulgadas[12], y National Geographic señala que los usan para pelear[12]. Mastican con los molares[12], y un hipopótamo puede comer del orden de 110 libras de hierba en una noche[12].

Los osos son la mascota habitual de "garras y colmillos significan carne", y la mayoría de los osos come sobre todo plantas. La National Wildlife Federation sitúa la vegetación en un 80 a 90 por ciento de la ingesta de un oso grizzly del interior: raíces, tubérculos, hierbas y bayas[13]. El National Park Service halló que los grizzlies de Greater Yellowstone comieron más de 162 especies de plantas[14], y sus garras, de hasta 10 cm de largo, cavan raíces tan a menudo como abren un cadáver[14]. Los osos sí comen animales, pero la comida animal no es la mayor parte de lo que comen[13][14]. La mayor parte de la dieta de un oso negro americano son bayas, fruta, cárices e insectos[15], y los intérpretes de los parques sitúan de forma rutinaria la materia vegetal cerca de un 85 a 90 por ciento[15]. Los osos pardos costeros comen más salmón porque las remontas de peces se lo traen, lo que dice más del río que de para qué sirven los dientes de un oso.

Qué significa eso para nosotros

Los caninos humanos son pequeños y romos, y la mayoría de los monos y los simios tienen uñas planas como las nuestras en lugar de garras. Esas uñas tampoco abren un cuero. Si los colmillos de un gorila no lo hacen un cazador, los nuestros dan un argumento todavía más débil. Y si los colmillos y los ojos orientados hacia adelante significaran que un animal fue hecho para matar, el gelada cazaría como un lobo. Se pasa los días comiendo hierba[3].