Evolução

Dentes caninos grandes não fazem de um animal um comedor de carne

Por WhyStopHarmingAnimals.com

"Olhe para os seus dentes caninos" é um dos argumentos mais antigos para comer carne. Ele cai por terra assim que se olha para os animais que carregam caninos muito maiores, e às vezes garras também, e passam a vida comendo plantas.

Presas na grama e no dossel

Todo primata vivo, macacos e grandes símios incluídos, tem olhos voltados para a frente[4]. Uma explicação de longa data, apresentada pela BBC Future, é que a visão binocular ajuda um primata a julgar a distância enquanto se move pelas árvores[2]. Ela vem com ser um primata[2][4], e a maioria dos primatas come plantas.

Caninos grandes são igualmente comuns. O San Diego Zoo descreve o gelada como o único macaco pastador: mais de 90% da dieta dele é de lâminas de grama[3], mas os machos exibem alguns dos maiores caninos do mundo dos primatas[3]. Eles os usam como exibição de ameaça[3]. Machos de gorila-da-montanha têm algumas das maiores presas entre os primatas, e Rothman e colegas (Biology Letters, 2011) encontraram que a dieta deles é esmagadoramente à base de plantas, com folhas na maior parte do ano e fruta quando ela está disponível[4]. Os machos usam esses caninos para exibição[4]. Bugios-marrons no Brasil têm olhos voltados para a frente e caninos consideráveis[5], e num estudo de 2016 na PLOS ONE, de Chaves e colegas, a maior parte dos registros de alimentação deles era de fruta e folhas[5]. Macacos colobos, muitas vezes chamados de macacos comedores de folhas, têm estômagos complexos que fermentam uma dieta de folhas, flores, fruta e sementes, segundo a Britannica[6]. A WWF descreve os orangotangos como comedores principalmente de fruta, que acrescentam folhas jovens, flores, insetos e casca[7]. Mandris e babuínos também carregam caninos muito maiores que os nossos, usados principalmente para exibição e defesa.

Os primatas que de fato caçam

Chimpanzés, bonobos e babuínos são as espécies que as pessoas nomeiam porque caçam, e vale a pena olhar mais de perto. Chimpanzés selvagens são comedores de fruta onívoros; o Project Chimps coloca a carne em menos de 2% do que eles comem[8], com quase todo o resto vindo de plantas[8]. Oelze e colegas usaram isótopos estáveis para estudar bonobos em LuiKotale (PLOS ONE, 2011)[9]. Bonobos pegam pequenos vertebrados, sim, mas o sinal isotópico mostrou que animais fazem apenas uma contribuição marginal à proteína tecidual dos bonobos[9], e fruta, folhas e outras plantas fornecem o resto[9]. Hill e Dunbar compararam populações de babuínos (Behavioral Ecology and Sociobiology, 2002) e encontraram dietas dominadas por fruta, folhas e alimentos vegetais subterrâneos[10]. A matéria animal era uma fatia bem menor[10], e ela não acompanhava o clima do jeito que os alimentos vegetais acompanhavam[10]. Babuínos pegam carne e insetos quando podem, mas não vivem deles[10].

Pandas, hipopótamos e ursos

Fora dos primatas, o padrão se mantém. Pandas-gigantes descendem de comedores de carne da ordem Carnivora[11] e mantiveram os caninos[11] e as garras do grupo, mas Nie e colegas (Current Biology, 2019) os descrevem como herbívoros especializados que se alimentam quase exclusivamente de bambu[11]. Os dentes deles refletem a ancestralidade, não a dieta[11]. Hipopótamos têm caninos que podem chegar a 20 polegadas[12], e a National Geographic observa que eles os usam para lutar[12]. Eles mastigam com os molares[12], e um hipopótamo pode comer da ordem de 110 libras de grama numa noite[12].

Ursos são o mascote habitual de "garras e presas significam carne", e a maioria dos ursos come principalmente plantas. A National Wildlife Federation coloca a vegetação em 80 a 90 por cento da ingestão de um grizzly do interior: raízes, tubérculos, gramas e bagas[13]. O National Park Service descobriu que grizzlies em Greater Yellowstone comeram mais de 162 espécies de plantas[14], e as garras deles, de até 10 cm de comprimento, cavam raízes tão frequentemente quanto abrem uma carcaça[14]. Os ursos comem animais, sim, mas comida animal não é a maior parte do que eles comem[13][14]. A maior parte da dieta de um urso-negro americano é de bagas, fruta, ciperáceas e insetos[15], e intérpretes de parque rotineiramente colocam a matéria vegetal perto de 85 a 90 por cento[15]. Ursos-pardos costeiros comem mais salmão porque as subidas de peixe trazem o salmão até eles, o que diz mais sobre o rio do que sobre para que servem os dentes de um urso.

O que isso significa para nós

Os caninos humanos são pequenos e rombos, e a maioria dos macacos e grandes símios tem unhas chatas como as nossas, em vez de garras. Essas unhas também não abrem um couro. Se as presas de um gorila não fazem dele um caçador, as nossas são um argumento ainda mais fraco. E se presas e olhos voltados para a frente significassem que um animal foi feito para matar, o gelada caçaria como um lobo. Ele passa os dias comendo grama[3].