Évolution

De grandes dents canines ne font pas d'un animal un mangeur de viande

Par WhyStopHarmingAnimals.com

« Regardez vos dents canines » est l'un des plus vieux arguments pour manger de la viande. Il s'effondre dès qu'on regarde les animaux qui portent des canines bien plus grandes, et parfois des griffes aussi, et qui passent leur vie à manger des plantes.

Des crocs dans l'herbe et dans la canopée

Chaque primate vivant, singes et grands singes compris, a des yeux orientés vers l'avant[4]. Une explication de longue date, exposée par BBC Future, est que la vision binoculaire aide un primate à juger la distance pendant qu'il se déplace dans les arbres[2]. Cela va de pair avec le fait d'être un primate[2][4], et la plupart des primates mangent des plantes.

Les grandes canines sont tout aussi courantes. Le San Diego Zoo décrit le gélada comme le seul singe brouteur : plus de 90 % de son alimentation est faite de brins d'herbe[3], et pourtant les mâles exhibent certaines des plus grandes canines du monde des primates[3]. Ils s'en servent comme parade de menace[3]. Les gorilles de montagne mâles ont certains des plus grands crocs parmi les primates, et Rothman et ses collègues (Biology Letters, 2011) ont trouvé leur alimentation massivement végétale, avec des feuilles pendant la majeure partie de l'année et des fruits quand il y en a[4]. Les mâles utilisent ces canines pour la parade[4]. Les singes hurleurs bruns du Brésil ont des yeux orientés vers l'avant et des canines de bonne taille[5], et dans une étude de 2016 parue dans PLOS ONE par Chaves et ses collègues, la plupart de leurs relevés d'alimentation étaient des fruits et des feuilles[5]. Les singes colobes, souvent appelés singes mangeurs de feuilles, ont des estomacs complexes qui font fermenter une alimentation de feuilles, de fleurs, de fruits et de graines, selon Britannica[6]. Le WWF décrit les orangs-outans comme principalement mangeurs de fruits, qui ajoutent de jeunes feuilles, des fleurs, des insectes et de l'écorce[7]. Les mandrills et les babouins portent aussi des canines bien plus grandes que les nôtres, utilisées principalement pour la parade et la défense.

Les primates qui chassent, eux

Les chimpanzés, les bonobos et les babouins sont les espèces que les gens nomment parce qu'elles chassent, et elles méritent un regard plus attentif. Les chimpanzés sauvages sont des mangeurs de fruits omnivores ; Project Chimps place la viande à moins de 2 % de ce qu'ils mangent[8], presque tout le reste venant des plantes[8]. Oelze et ses collègues ont utilisé des isotopes stables pour étudier les bonobos à LuiKotale (PLOS ONE, 2011)[9]. Les bonobos attrapent certes de petits vertébrés, mais le signal isotopique a montré que les animaux ne contribuent que de façon marginale à la protéine de leurs tissus[9], et que les fruits, les feuilles et d'autres plantes fournissent le reste[9]. Hill et Dunbar ont comparé des populations de babouins (Behavioral Ecology and Sociobiology, 2002) et ont trouvé des alimentations dominées par les fruits, les feuilles et les aliments végétaux souterrains[10]. La matière animale représentait une part bien plus petite[10], et elle ne suivait pas le climat comme le faisaient les aliments végétaux[10]. Les babouins prennent de la viande et des insectes quand ils le peuvent, mais ils n'en vivent pas[10].

Pandas, hippopotames et ours

En dehors des primates, le schéma tient. Les pandas géants descendent de carnivores mangeurs de viande[11] et ont gardé les canines[11] et les griffes du groupe, pourtant Nie et ses collègues (Current Biology, 2019) les décrivent comme des herbivores spécialisés qui se nourrissent presque exclusivement de bambou[11]. Leurs dents reflètent l'ascendance plutôt que l'alimentation[11]. Les hippopotames ont des canines qui peuvent atteindre 20 pouces[12], et National Geographic note qu'ils s'en servent pour se battre[12]. Ils mâchent avec leurs molaires[12], et un hippopotame peut manger de l'ordre de 110 livres d'herbe en une nuit[12].

Les ours sont la mascotte habituelle de « les griffes et les crocs veulent dire viande », et la plupart des ours mangent surtout des plantes. La National Wildlife Federation place la végétation à 80 à 90 % de l'apport d'un grizzli de l'intérieur des terres : racines, tubercules, herbes et baies[13]. Le National Park Service a trouvé que les grizzlis du Greater Yellowstone mangeaient plus de 162 espèces de plantes[14], et que leurs griffes, jusqu'à 10 cm de long, déterrent des racines aussi souvent qu'elles ouvrent une carcasse[14]. Les ours mangent bel et bien des animaux, mais la nourriture animale n'est pas la majeure partie de ce qu'ils mangent[13][14]. La majeure partie de l'alimentation d'un ours noir américain est faite de baies, de fruits, de laîches et d'insectes[15], et les interprètes des parcs placent couramment la matière végétale près de 85 à 90 %[15]. Les ours bruns côtiers mangent plus de saumon parce que les montaisons le leur apportent, ce qui en dit plus sur la rivière que sur ce à quoi servent les dents d'un ours.

Ce que cela signifie pour nous

Les canines humaines sont petites et émoussées, et la plupart des singes et des grands singes ont des ongles plats comme les nôtres au lieu de griffes. Ces ongles n'ouvrent pas un cuir non plus. Si les crocs d'un gorille n'en font pas un chasseur, les nôtres constituent un argument encore plus faible. Et si les crocs et les yeux orientés vers l'avant signifiaient qu'un animal était fait pour tuer, le gélada chasserait comme un loup. Il passe ses journées à manger de l'herbe[3].