Fische

Fische fühlen Schmerz, und wir töten mehr als eine Billion von ihnen im Jahr

Von WhyStopHarmingAnimals.com

Fische sind die am meisten getöteten Tiere auf dem Planeten, und sie fühlen Schmerz[5][6][7]. Allein der erfasste Wildfang wird auf 1,1 bis 2,2 Billionen Fische im Jahr geschätzt[1]. Bei einem Mittelwert nahe 1,6 Billionen sind das etwa 4 Milliarden wilde Fische jeden Tag[1]. Fischfarmen töten jedes Jahr etwa 130 Milliarden mehr[3]. Die meisten dieser Tiere sterben durch Ersticken oder Zerquetschen, und die Forschung zu ihren Nervensystemen und ihrem Verhalten zeigt, dass dort jemand ist, der es erlebt[5][6][7].

Das größte Töten auf der Erde

FAO, die Lebensmittelorganisation der UN, zählt Fische in Tonnen[1]. Mood und Brooke rechneten diese erfassten Anlandungen in Zahlen einzelner Fische um und veröffentlichten das Ergebnis 2024 in Animal Welfare[1]. Gemittelt über 2000 bis 2019 schätzen sie 1,1 bis 2,2 Billionen wilde Flossenfische, die jedes Jahr gefangen werden[1]. Für 2019 lag die Zahl bei 980 bis 1.900 Milliarden, immer noch etwa 87 % aller Wirbeltiere, die für Nahrung oder Futter getötet werden.

Diese Schätzung deckt nur den erfassten Fang[1]. Sie schließt illegale Fischerei, zurückgeworfenen Beifang und Geisterfischerei durch verlorenes Fanggerät aus[1], also ist die wahre Zahl höher. Die Autoren empfehlen, dass die FAO Zahlen von Tieren meldet, nicht nur Tonnen.

Etwa die Hälfte des erfassten Wildfangs, Hunderte Milliarden meist kleiner Fische, wird zu Fischmehl und Fischöl vermahlen[1], statt von Menschen gegessen zu werden. Viel davon wird an Farmtiere verfüttert, Farmfische eingeschlossen. Unter einem Filet aus Farmlachs liegt ein Haufen wilder Fische.

Die Fischzucht ist schnell gewachsen[3]. Eine fachlich begutachtete Schätzung in Animal Welfare setzte 2023 die Zahl der 2019 getöteten gezüchteten Flossenfische auf 78 bis 171 Milliarden[2], mit einem Mittelwert von 124 Milliarden[2][3], ein Anstieg auf das Neunfache seit 1990[3]. Schlammpeitzger, Nil-Tilapien und Karpfen dominieren die Zählung[2]. Das Update von Fishcount für 2022 liegt bei etwa 130 Milliarden, mit einer Spanne von 86 bis 180 Milliarden[3]. Hühner, das am meisten getötete Landtier mit etwa 78,5 Milliarden im Jahr, werden allein von den Farmfischen übertroffen.

Fische fühlen Schmerz

2003 leiteten Lynne Sneddon und Kollegen Signale von Nerven in den Köpfen von Regenbogenforellen ab und fanden polymodale Nozizeptoren, Schmerzrezeptoren, die auf Druck, Hitze und Säure ansprechen, mit Eigenschaften wie denen bei Säugetieren und anderen höheren Wirbeltieren[5]. Die Studie erschien in den Proceedings of the Royal Society B[5].

Eine zweite Studie desselben Jahres, in Applied Animal Behaviour Science, spritzte Säure oder Bienengift in die Lippen von Forellen[6]. Die Fische schaukelten von einer Seite zur anderen, atmeten schneller und hörten auf zu fressen[5][6], und die Veränderungen hielten stundenlang an[5]. Als die Forellen Morphin bekamen, gingen diese schmerzbezogenen Verhaltensweisen deutlich zurück[6]. Ein Schmerzmittel, das Verhalten so verändert, ist mehr, als ein einfacher Reflex erklären würde, und die Autoren schlossen genau das[6].

Culum Browns Übersichtsarbeit von 2015 in Animal Cognition geht weiter[7]. Wahrnehmung und Kognition bei Fischen entsprechen oft denen anderer Wirbeltiere oder übertreffen sie, mit Belegen für Schmerz, soziale Intelligenz, Langzeitgedächtnis und Werkzeuggebrauch[7]. Wie Brown es formuliert, liegt das öffentliche Bild von Fischen Jahrzehnte hinter den Daten[7].

Manche Fische erkennen sich selbst

Blaustrich-Putzerlippfische sind kleine Riffische. In einer Studie von 2019 in PLOS Biology setzten Kohda und Kollegen ihnen eine Markierung an die Kehle, sichtbar nur im Spiegel[8]. Die Fische versuchten, sie abzuschaben, aber nicht, wenn die Markierung durchsichtig war oder wenn kein Spiegel da war[8]. Das ist das Verhalten, das Wissenschaftler als Bestehen des Markierungstests lesen[8]. Eine Nachfolgestudie von 2022 mit einer natürlicher aussehenden Markierung erhöhte das Vertrauen in das Ergebnis[8].

Spätere Arbeit fand, dass Putzerlippfische ihr eigenes Gesicht auf Fotografien erkennen können[9]. Eine Studie von 2025 in Scientific Reports fand, dass manche Fische innerhalb der ersten Stunden vor dem Spiegel auf die Markierung reagierten und dass manche Garnelen vor den Spiegel fallen ließen, um zu beobachten, wie sich das Spiegelbild bewegte, und so prüften, wie der Spiegel funktioniert[10]. Andere neuere Arbeit zeigt, dass sie den Spiegel nutzen, um die eigene Größe zu prüfen, bevor sie entscheiden, ob sie kämpfen. Diese Studien nutzen kleine Zahlen von Fischen, aber zusammen geben sie Fischen einige der stärksten experimentellen Stützen für die Spiegel-Selbsterkennung, die irgendein Tier außerhalb von Säugetieren und Vögeln hat.

Werkzeuge und Zusammenarbeit

Fische benutzen Werkzeuge[7][11]. Ein Lippfisch (Choerodon schoenleinii) wurde gefilmt, wie er eine Muschel gegen einen Steinamboss schlug, ein Befund aus einer einzigen Beobachtung, veröffentlicht 2012 in Coral Reefs[11]. Andere Lippfische tun dasselbe mit Schalentieren. Schützenfische schlagen Insekten mit Wasserstrahlen von Blättern, eine Fertigkeit, die sie lernen, zum Teil durch das Beobachten anderer Schützenfische. Zackenbarsche und Muränen signalisieren einander und jagen zusammen.

Wie sie sterben

Die meisten wild gefangenen Fische sterben in Netzen oder an Deck, zerquetscht oder erstickt. Viele Farmfische werden an der Luft oder in Eisbrei getötet.

Die New York Declaration on Animal Consciousness, veröffentlicht 2024, hält fest, dass es zumindest eine realistische Möglichkeit bewussten Erlebens bei allen Wirbeltieren gibt, Fische eingeschlossen, und dass es unverantwortlich ist, diese Möglichkeit bei Entscheidungen zu ignorieren, die sie betreffen[12]. Fische sind Wirbeltiere[12]. Sie „nur Fische“ zu nennen ist der Weg, auf dem das größte Töten auf dem Planeten leicht zu ignorieren bleibt.