Peixes

Os peixes sentem dor, e matamos mais de um trilhão deles por ano

Por WhyStopHarmingAnimals.com

Os peixes são os animais mais mortos do planeta, e sentem dor[5][6][7]. Só a captura selvagem registrada é estimada em 1,1 a 2,2 trilhões de peixes por ano[1]. Num ponto médio perto de 1,6 trilhão, isso é cerca de 4 bilhões de peixes selvagens por dia[1]. As fazendas de peixes matam cerca de 130 bilhões a mais a cada ano[3]. A maioria desses animais morre por sufocamento ou esmagamento, e a pesquisa sobre seus sistemas nervosos e seu comportamento mostra que há alguém ali para vivenciar isso[5][6][7].

A maior matança da Terra

A FAO, a agência de alimentação da ONU, conta os peixes em toneladas[1]. Mood e Brooke transformaram esses desembarques registrados em números de peixes individuais e publicaram o resultado em Animal Welfare em 2024[1]. Na média de 2000 a 2019, estimam que a cada ano se capturem de 1,1 a 2,2 trilhões de peixes de barbatana selvagens[1]. Para 2019 a cifra foi de 980 a 1.900 bilhões, ainda cerca de 87% de todos os animais vertebrados mortos para comida ou ração.

Essa estimativa cobre só a captura registrada[1]. Ela exclui a pesca ilegal, a captura acessória descartada e a pesca fantasma por equipamentos perdidos[1], então o número verdadeiro é mais alto. Os autores recomendam que a FAO informe números de animais, não só toneladas.

Cerca de metade da captura selvagem registrada, centenas de bilhões de peixes na maior parte pequenos, é moída para virar farinha e óleo de peixe[1] em vez de ser comida por pessoas. Grande parte é dada a animais de fazenda, peixes de fazenda entre eles. Por baixo de um filé de salmão de fazenda há uma pilha de peixes selvagens.

A criação de peixes cresceu rápido[3]. Uma estimativa revisada por pares em Animal Welfare em 2023 situou o número de peixes de barbatana de fazenda mortos em 2019 em 78 a 171 bilhões[2], com um ponto médio de 124 bilhões[2][3], um aumento de nove vezes desde 1990[3]. A locha-de-tanque, a tilápia-do-nilo e a carpa dominam a contagem[2]. A atualização do Fishcount para 2022 é de cerca de 130 bilhões, com um intervalo de 86 a 180 bilhões[3]. As galinhas, o animal terrestre mais morto, com cerca de 78,5 bilhões por ano, são superadas em número só pelos peixes de fazenda.

Os peixes sentem dor

Em 2003, Lynne Sneddon e colegas fizeram registros de nervos na cabeça de trutas-arco-íris e encontraram nociceptores polimodais, receptores de dor que respondem a pressão, calor e ácido, com propriedades como as dos mamíferos e de outros vertebrados superiores[5]. O estudo foi publicado em Proceedings of the Royal Society B[5].

Um segundo estudo nesse ano, em Applied Animal Behaviour Science, injetou ácido ou veneno de abelha nos lábios de trutas[6]. Os peixes balançaram de um lado para o outro, respiraram mais rápido e pararam de comer[5][6], e as mudanças duraram horas[5]. Quando as trutas receberam morfina, esses comportamentos ligados à dor caíram de forma significativa[6]. Um analgésico mudar o comportamento assim é mais do que um simples reflexo explicaria, e os autores concluíram isso[6].

A revisão de Culum Brown de 2015 em Animal Cognition vai mais longe[7]. A percepção e a cognição nos peixes muitas vezes igualam ou superam as de outros vertebrados, com evidência de dor, inteligência social, memória de longo prazo e uso de ferramentas[7]. Como Brown diz, a imagem pública dos peixes está décadas atrás dos dados[7].

Alguns peixes reconhecem a si mesmos

Os bodiões-limpadores de listra azul são peixes pequenos de recife. Num estudo de 2019 em PLOS Biology, Kohda e colegas puseram uma marca na garganta deles, visível só num espelho[8]. Os peixes tentaram raspá-la, mas não quando a marca era transparente nem quando não havia espelho[8]. Esse é o comportamento que os cientistas leem como passar no teste da marca[8]. Um acompanhamento de 2022 com uma marca de aspecto mais natural aumentou a confiança no resultado[8].

Trabalhos posteriores encontraram que o bodião-limpador consegue reconhecer o próprio rosto em fotografias[9]. Um estudo de 2025 em Scientific Reports encontrou alguns peixes respondendo à marca nas primeiras horas de exposição ao espelho, e alguns deixando cair camarões diante do espelho para ver como o reflexo se movia, testando como o espelho funciona[10]. Outro trabalho recente os mostra usando o espelho para conferir o próprio tamanho antes de decidir se lutam. Esses estudos usam números pequenos de peixes, mas juntos dão aos peixes parte do apoio experimental mais forte ao autorreconhecimento no espelho de qualquer animal fora dos mamíferos e das aves.

Ferramentas e trabalho em equipe

Os peixes usam ferramentas[7][11]. Um bodião chamado peixe-dente (Choerodon schoenleinii) foi filmado esmagando uma amêijoa contra uma bigorna de rocha, um achado publicado em Coral Reefs em 2012 a partir de uma única observação[11]. Outros bodiões fazem o mesmo com mariscos. Os peixes-arqueiro derrubam insetos das folhas com jatos de água, uma habilidade que aprendem, em parte ao observar outros peixes-arqueiro. Garoupas e moreias se sinalizam e caçam juntas.

Como eles morrem

A maioria dos peixes de captura selvagem morre nas redes ou no convés, esmagada ou sufocada. Muitos peixes de fazenda são mortos no ar ou numa mistura de água e gelo.

A Declaração de Nova York sobre a Consciência Animal, publicada em 2024, sustenta que há pelo menos uma possibilidade realista de experiência consciente em todos os vertebrados, peixes incluídos, e que é irresponsável ignorar essa possibilidade nas decisões que os afetam[12]. Os peixes são vertebrados[12]. Chamá-los de "só peixes" é assim que a maior matança do planeta continua fácil de ignorar.