Peces

Los peces sienten dolor, y matamos a más de un billón de ellos al año

Por WhyStopHarmingAnimals.com

Los peces son los animales más matados del planeta, y sienten dolor[5][6][7]. Solo la captura salvaje registrada se estima en 1,1 a 2,2 billones de peces al año[1]. En un punto medio cercano a 1,6 billones, eso es unos 4 miles de millones de peces salvajes cada día[1]. Las granjas de peces matan unos 130 miles de millones más cada año[3]. La mayoría de estos animales muere por asfixia o aplastamiento, y la investigación sobre sus sistemas nerviosos y su comportamiento muestra que hay alguien ahí para experimentarlo[5][6][7].

La mayor matanza de la Tierra

FAO, la agencia de alimentación de la ONU, cuenta los peces en toneladas[1]. Mood y Brooke convirtieron esos desembarques registrados en números de peces individuales y publicaron el resultado en Animal Welfare en 2024[1]. En el promedio de 2000 a 2019, estiman que cada año se capturan de 1,1 a 2,2 billones de peces de aleta salvajes[1]. Para 2019 la cifra fue de 980 a 1.900 miles de millones, todavía cerca del 87% de todos los animales vertebrados matados para comida o pienso.

Esa estimación cubre solo la captura registrada[1]. Excluye la pesca ilegal, la captura incidental descartada y la pesca fantasma por artes perdidas[1], así que el número real es más alto. Los autores recomiendan que FAO informe números de animales, no solo toneladas.

Cerca de la mitad de la captura salvaje registrada, cientos de miles de millones de peces en su mayoría pequeños, se muele para hacer harina y aceite de pescado[1] en lugar de que la coman las personas. Gran parte se da de comer a animales de granja, peces de granja entre ellos. Debajo de un filete de salmón de granja hay una pila de peces salvajes.

La cría de peces ha crecido rápido[3]. Una estimación revisada por pares en Animal Welfare en 2023 situó el número de peces de aleta de granja matados en 2019 en 78 a 171 miles de millones[2], con un punto medio de 124 miles de millones[2][3], un aumento de nueve veces desde 1990[3]. La locha de estanque, la tilapia del Nilo y la carpa dominan el recuento[2]. La actualización de Fishcount para 2022 es de unos 130 miles de millones, con un rango de 86 a 180 miles de millones[3]. Los pollos, el animal terrestre más matado, con unos 78,5 miles de millones al año, son superados en número por los peces de granja por sí solos.

Los peces sienten dolor

En 2003, Lynne Sneddon y colegas hicieron registros de nervios en la cabeza de truchas arcoíris y encontraron nociceptores polimodales, receptores del dolor que responden a la presión, el calor y el ácido, con propiedades como las de los mamíferos y otros vertebrados superiores[5]. El estudio se publicó en Proceedings of the Royal Society B[5].

Un segundo estudio de ese año, en Applied Animal Behaviour Science, inyectó ácido o veneno de abeja en los labios de truchas[6]. Los peces se balancearon de un lado a otro, respiraron más rápido y dejaron de comer[5][6], y los cambios duraron horas[5]. Cuando a las truchas se les dio morfina, esos comportamientos relacionados con el dolor bajaron de forma significativa[6]. Que un analgésico cambie el comportamiento así es más de lo que explicaría un simple reflejo, y los autores concluyeron eso[6].

La revisión de Culum Brown de 2015 en Animal Cognition va más lejos[7]. La percepción y la cognición de los peces a menudo igualan o superan las de otros vertebrados, con evidencia de dolor, inteligencia social, memoria a largo plazo y uso de herramientas[7]. Como dice Brown, la imagen pública de los peces va décadas por detrás de los datos[7].

Algunos peces se reconocen a sí mismos

Los lábridos limpiadores de raya azul son peces pequeños de arrecife. En un estudio de 2019 en PLOS Biology, Kohda y colegas les pusieron una marca en la garganta, visible solo en un espejo[8]. Los peces intentaron raspársela, pero no cuando la marca era transparente ni cuando no había espejo[8]. Ese es el comportamiento que los científicos leen como pasar la prueba de la marca[8]. Un seguimiento de 2022 con una marca de aspecto más natural aumentó la confianza en el resultado[8].

Trabajos posteriores hallaron que el lábrido limpiador puede reconocer su propia cara en fotografías[9]. Un estudio de 2025 en Scientific Reports halló que algunos peces respondían a la marca en las primeras horas de exposición al espejo, y que algunos dejaban caer camarones delante del espejo para ver cómo se movía el reflejo, poniendo a prueba cómo funciona el espejo[10]. Otro trabajo reciente los muestra usando el espejo para comprobar su propio tamaño antes de decidir si pelean. Estos estudios usan números pequeños de peces, pero juntos dan a los peces parte del apoyo experimental más fuerte al autorreconocimiento en el espejo de cualquier animal fuera de los mamíferos y las aves.

Herramientas y trabajo en equipo

Los peces usan herramientas[7][11]. Un lábrido, el pez colmillo (Choerodon schoenleinii), fue filmado estrellando una almeja contra un yunque de roca, un hallazgo publicado en Coral Reefs en 2012 a partir de una sola observación[11]. Otros lábridos hacen lo mismo con mariscos. Los peces arquero derriban insectos de las hojas con chorros de agua, una habilidad que aprenden, en parte al observar a otros peces arquero. Los meros y las morenas se señalan entre sí y cazan juntos.

Cómo mueren

La mayoría de los peces de captura salvaje mueren en las redes o en cubierta, aplastados o asfixiados. Muchos peces de granja son matados al aire o en una mezcla de agua y hielo.

La Declaración de Nueva York sobre la Conciencia Animal, publicada en 2024, sostiene que hay al menos una posibilidad realista de experiencia consciente en todos los vertebrados, peces incluidos, y que es irresponsable ignorar esa posibilidad en las decisiones que los afectan[12]. Los peces son vertebrados[12]. Llamarlos «solo peces» es así como la mayor matanza del planeta sigue siendo fácil de ignorar.