Gehirn

Pflanzliche Ernährungsformen gehen mit geringerem Risiko für Demenz und die Parkinson-Krankheit einher

Von WhyStopHarmingAnimals.com

Fleisch, besonders verarbeitetes Fleisch, geht mit einem höheren Demenzrisiko einher[1][3], und gesundheitsförderliche pflanzliche Ernährungsformen gehen mit geringeren Risiken sowohl für die Alzheimer-Krankheit[2] als auch für die Parkinson-Krankheit einher[7]. Der größte Teil der Evidenz stammt aus großen Kohorten, mit einer kleinen randomisierten Studie, die in dieselbe Richtung weist. Die Forschung zur Stimmung ist gespalten[14][15][16].

Demenz und Alzheimer

Die größte neuere Studie ist eine Harvard-Analyse von 133.771 Menschen, 2025 in Neurology veröffentlicht[1]. Mindestens eine Viertelportion verarbeitetes rotes Fleisch am Tag zu essen, verglichen mit weniger als einer Zehntelportion, ging mit einem 13 % höheren Demenzrisiko einher[1], und jede zusätzliche tägliche Portion ging mit etwa 1,6 Jahren schnellerer kognitiver Alterung einher[1]. Eine Portion verarbeitetes rotes Fleisch durch Nüsse und Hülsenfrüchte zu ersetzen, ging mit einem 19 % geringeren Demenzrisiko einher[1]. Unverarbeitetes rotes Fleisch ging ebenso mit selbst berichtetem kognitivem Abbau einher[1].

Eine Kohorte von 2026 mit 92.849 Menschen, ebenfalls in Neurology, betrachtete die gesamte Ernährung[2]. Menschen mit den höchsten Werten auf einem Index für pflanzliche Ernährung hatten ein 12 % geringeres Risiko für Alzheimer und verwandte Demenzen als jene mit den niedrigsten[2], und der gesundheitsförderliche Pflanzenindex ging mit einem 7 % geringeren Risiko einher[2]. Minderwertige pflanzliche Lebensmittel wie raffiniertes Getreide, Saft und Zucker erhöhten das Risiko[2], der Nutzen gehörte also vollwertigen pflanzlichen Lebensmitteln[2].

Der Zusammenhang ist alt. Unter Adventisten fanden Giem, Beeson und Fraser 1993, dass die Wahrscheinlichkeit, dement zu werden, bei abgeglichenen Fleischessern, einschließlich jener, die Geflügel und Fisch aßen, mehr als doppelt so hoch war wie bei ihren vegetarischen Vergleichspersonen[3], und spätere Forschung zu vegetarischer Ernährung und Demenz fand, dass vegetarische Muster das niedrigste Demenzrisiko der verglichenen Ernährungsgruppen trugen[4]. Grants Übersichtsarbeit von 2023 im Journal of Alzheimer’s Disease führt eine höhere Aufnahme von gesättigtem Fett und Gesamtfett, von Fleisch und von ultraverarbeiteten Lebensmitteln sowie eine geringere Aufnahme von Obst, Gemüse, Hülsenfrüchten und Nüssen unter den identifizierten Risikofaktoren für Alzheimer auf[5].

2024 berichteten Ornish und Kollegen über die erste randomisierte Studie zu intensiver Lebensstiländerung bei Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung oder früher Alzheimer-Krankheit (Alzheimer’s Research & Therapy)[6]. Die Interventionsgruppe bekam 20 Wochen lang gelieferte Mahlzeiten aus vollwertigen pflanzlichen Lebensmitteln, Bewegung, Stressbewältigung und Gruppenunterstützung[6]. Bei den meisten von ihnen verbesserten sich Kognition und Funktion oder blieben stabil[6], während die Kontrollgruppe sich überwiegend verschlechterte[6]. Die Studie war klein, etwa 51 Menschen[6], und die Ernährung war ein Teil eines Pakets[6], sie kann das Essen also nicht isolieren[6]. Ihre Richtung stimmt mit den Kohorten überein.

Parkinson-Krankheit

In der UK Biobank, über 11,8 Jahre und 577 neue Fälle, gingen die gesündeste pflanzliche Ernährung mit einem 22 % geringeren Risiko für die Parkinson-Krankheit[7] und ungesunde pflanzliche Ernährung mit einem 38 % höheren Risiko einher[7] (Movement Disorders, 2023). Gemüse, Nüsse und Tee gingen jeweils für sich mit einem 25–31 % geringeren Risiko einher[7]. Der Zusammenhang hielt bei Menschen ohne hohen genetischen Risikowert[7], aber nicht bei jenen mit einem.

Milchprodukte weisen in die andere Richtung[8]. In zwei langen Kohorten, über die 2017 in Neurology berichtet wurde, gingen drei oder mehr Portionen fettarmer Milchprodukte am Tag mit einem 34 % höheren Risiko für die Parkinson-Krankheit einher als keine, getrieben von Magermilch und fettarmer Milch[8]. Milchprodukte insgesamt waren für sich allein nicht signifikant[8].

Alle oben genannten Befunde zu Demenz und zur Parkinson-Krankheit, außer der Ornish-Studie, sind beobachtend[6]. Sie zeigen, welche Ernährungsformen mit welchen Risiken einhergehen, bereinigt um die üblichen Störfaktoren, und können keine Ursache beweisen.

Die Stimmung geht in beide Richtungen

Einige Studien sprechen für pflanzliches Essen[9][10][11][12]. In der kleinen Pilotstudie von Beezhold und Johnston (2012) verbesserten sich Allesesser, die per Randomisierung Fleisch, Fisch und Geflügel wegließen, bei einigen kurzfristigen Stimmungswerten[9], und eine Erhebung von 2015 fand, dass Menschen, die vegan essen, weniger Stress und Angst berichteten als Allesesser[10]. In einer Metaanalyse von 709.703 Erwachsenen gingen die gesündesten pflanzlichen Ernährungsformen mit einem 23 % geringeren Depressionsrisiko einher[11], während ungesunde pflanzliche Ernährungsformen mit mehr Depression und Angst einhergingen[11]. An zehn Unternehmensstandorten wurden 292 Beschäftigte für 18 Wochen auf wöchentliche Anleitung zur vegan-Diät oder auf keine Änderung randomisiert, und die Ernährungsgruppe verbesserte sich bei den Werten für Depression, Angst und Arbeitsproduktivität[12].

Andere Studien weisen in die entgegengesetzte Richtung[13][14]. Eine Metaanalyse von 2021, die 13 Studien mit 49.889 Menschen zusammenfasste, fand, dass Vegetarier höhere Depressionswerte hatten, bei hoher Heterogenität zwischen den Studien[13]. Iguacel und Kollegen (Nutrition Reviews, 2021) fanden, dass vegan-Diäten und vegetarische Ernährungsformen mit höherem Depressionsrisiko und geringerer Angst verbunden waren[14]. Eine Metaanalyse von 2022 fand keinen signifikanten Zusammenhang zwischen vegetarischem Essen und Depression, Angst oder Stress[15], und eine Übersicht über Übersichtsarbeiten von 2025 fand, dass die meisten Übersichtsarbeiten keinen Zusammenhang oder widersprüchliche Ergebnisse zeigten, wobei umgekehrte Kausalität plausibel ist[16]. Zur Stimmung legt die Evidenz nichts fest[14][15][16].

Der IQ kommt zuerst

Gale und Kollegen verfolgten 8.170 Menschen aus der britischen Geburtskohorte von 1970 (BMJ, 2007)[17]. Diejenigen, die mit 30 Vegetarier waren, hatten im Alter von 10 etwa fünf IQ-Punkte höher abgeschnitten[17]. Die Reihenfolge zählt: Intelligenz in der Kindheit sagte späteren Vegetarismus voraus, die Studie sagt also nichts darüber, dass die Ernährung den IQ von irgendjemandem anhebt[17]. Der Zusammenhang hielt nach Bereinigung um soziale Schicht und Qualifikationen[17]. Die vegan-Teilstichprobe war klein und schnitt niedriger ab als die anderen Vegetarier[17].