Évolution

Le corps humain est bâti autour de l'amidon

Par WhyStopHarmingAnimals.com

Nos gènes et notre tube digestif portent la longue trace d'une consommation de plantes, et d'amidon en particulier[1][2][3]. Nous ne pouvons pas fabriquer notre propre vitamine C[1], notre salive commence à décomposer l'amidon avant que nous avalions[3], et le carburant le plus plausible du cerveau humain en croissance était le glucide cuit[5]. La santé des personnes qui vivent aujourd'hui va dans le même sens.

Un gène que nous pouvions nous permettre de perdre

La plupart des mammifères fabriquent leur propre vitamine C[1]. Drouin, Godin et Page (Current Genomics, 2011) décrivent comment les primates anthropoïdes, humains compris, ainsi que les cobayes et certaines chauves-souris, portent un gène GULO cassé et ne peuvent pas fabriquer l'acide ascorbique[1]. Il doit venir de la nourriture[1]. La viande fraîche est une source pauvre, et les fruits et les feuilles sont les sources fiables[1]. Une lignée ne peut perdre ce gène sans dommage que si son alimentation continue de fournir la vitamine, ce qui veut dire une lignée qui a continué de manger des plantes[1].

La digestion commence sur l'amidon

La salive humaine contient de l'amylase, l'enzyme qui commence à décomposer l'amidon dans la bouche[3]. Perry et ses collègues (Nature Genetics, 2007) ont constaté que les humains portent des copies supplémentaires du gène de l'amylase salivaire, AMY1, par rapport aux autres primates[2], et que les populations au régime riche en amidon en portent encore davantage[2]. Le génome montre une adaptation à l'amidon plutôt qu'à un régime de viande seule[2].

Plus bas dans le tube, Milton Mills situe l'intestin humain à environ dix à onze fois la longueur du corps, plus proche des autres primates qui mangent des plantes que du court tube d'un chat[3]. L'acide de l'estomac est parfois cité comme un signe de mangeur de viande. Beasley et ses collègues (PLOS ONE, 2015) situent le pH gastrique humain de base à environ 1,5[4]. Dans leur tableau, l'autre mammifère à l'estomac aussi acide est le lapin, un herbivore[4], même si les moyennes de groupe placent encore les charognards au plus bas[4]. L'acidité de l'estomac sert surtout de filtre contre les pathogènes, et elle ne marque pas les humains comme des chasseurs[4].

Ce que les gens mangent vraiment le confirme. Les lions mangent de la viande et restent des lions. Les humains ont transformé les céréales et les racines en bouillie, en riz, en pain et en tubercules cuits, et les aliments de base du monde sont encore des amidons : riz, blé, maïs, pommes de terre et haricots.

L'amidon cuit et le cerveau

Le cerveau humain a faim de glucose[5]. Hardy et ses collègues (Quarterly Review of Biology, 2015) soutiennent que l'amidon cuit fournissait ce glucose directement[5]. De la viande était aussi mangée, mais dans leur analyse la croissance du cerveau est moins plausible sans l'énergie des glucides[5]. Cela cadre avec la thèse de Wrangham selon laquelle la cuisson est un trait biologique humain[6] : la chaleur transforme de nombreux aliments végétaux, trop fibreux pour être mangés crus, en carburant utilisable[6]. Les copies supplémentaires d'AMY1 trouvées par Perry auraient aidé le corps à en tirer le meilleur parti[2].

Le même corps, qui mange aujourd'hui

L'anatomie a son pendant chez les personnes vivantes. Ceux qui ne mangent aucun animal montrent le risque de maladie cardiaque le plus faible dans les analyses regroupées, le risque global de cancer le plus faible dans les comparaisons récentes[8], et le risque de diabète de type 2 le plus faible dans l'Adventist Health Study-2[9]. L'essai végétarien d'Ornish a fait régresser la plaque coronarienne[10], et aucun régime incluant de la viande n'a ce bilan clinique. Li et ses collègues (2025) ont lié la viande transformée à un risque de démence plus élevé[11], et une étude observationnelle a trouvé le risque de démence le plus faible chez les végétariens parmi les groupes de régimes comparés[12]. Les végétariens sont aussi arrivés en tête dans des tests d'endurance, y compris les anciens tests de Yale.

La santé mentale est moins établie[13][14][15][16]. Une méta-analyse de 2025 dans Nutrition Reviews portant sur 709 703 adultes a trouvé que les régimes à base de plantes les plus sains s'accompagnaient d'un risque de dépression inférieur de 23 % dans les études de cohorte[13], tandis que les régimes à base de plantes malsains s'accompagnaient de plus de dépression et d'anxiété[13]. Un regroupement de 2021 de 13 études et de 49 889 personnes a trouvé que les végétariens avaient des scores de dépression plus élevés que les non-végétariens[14], avec une forte hétérogénéité entre les études[14]. Une revue parapluie des revues a trouvé que la plupart montraient soit aucune association, soit des résultats contradictoires[15], et a noté que la causalité inverse est plausible, puisque des personnes déjà en difficulté peuvent changer leur façon de manger[15]. Une revue de 2026 dans Frontiers in Nutrition est arrivée à une division semblable : les modèles sains à base de plantes vont de pair avec moins de symptômes dépressifs[16], les aliments végétaux ultra-transformés avec davantage[16], et les études sur les végétariens et les vegan en particulier pointent dans les deux sens[16].

La plupart de ces données de santé sont observationnelles, et elles décrivent comment les gens se portent maintenant plutôt que ce que mangeaient nos ancêtres. Cela s'aligne tout de même avec le corps décrit plus haut : un primate qui a besoin de plantes pour la vitamine C[1], qui commence à digérer l'amidon dans sa bouche[2][3], et qui se porte bien sur une assiette construite à partir d'elles.