Hühner

Hühner erkennen Gesichter und können zählen, und wir töten 215 Millionen am Tag

Von WhyStopHarmingAnimals.com

Hühner sind das am zahlreichsten getötete Landtier der Erde. Etwa 78,5 Milliarden wurden 2024 geschlachtet, ein Anstieg gegenüber 76,2 Milliarden im Jahr 2023, aus insgesamt 87,9 Milliarden getöteten Landtieren[1]. Das sind etwa 215 Millionen Hühner am Tag oder 150.000 jede Minute.

Sie sind auch weit fähiger, als die Art, wie sie gehalten werden, vermuten lässt[2]. Hennen erkennen Individuen[2][3], reagieren auf die Not ihrer Küken[5], planen auf eine bessere Belohnung hin und finden heraus, wer über wem steht[2]. Nur wenige Tage alte Küken können Mengen vergleichen und einfache Summen bilden[6].

Sie wissen, wer wer ist

Marinos Übersichtsarbeit von 2017 zur Kognition von Hühnern, veröffentlicht in Animal Cognition[2], fasst Jahrzehnte der Forschung zusammen. Hühner erkennen Individuen, sowohl leibhaftig als auch auf fotografischen Dias[2]. Sie halten soziale Hierarchien aufrecht und verfolgen Rangordnungen, ziehen einfache soziale Schlüsse und haben ein Zeitgefühl[2]. Marinos Schluss ist, dass Hühner nicht die kognitiv einfachen Tiere sind, als die sie verkauft werden[2]. Klassische Arbeiten setzten die Zahl der Herdenmitglieder, die eine Henne auseinanderhalten kann, bei rund 100 an.

In einer Studie von 1991 in Behavioural Processes trainierte Bradshaw Hennen in einem Y-Labyrinth darauf, Mitglieder ihrer eigenen Sozialgruppe für eine Futterbelohnung auseinanderzuhalten, und zeigte so, dass sie bestimmte Vögel unterscheiden und nicht ein allgemeines „Huhn[3]“. Es war eine kleine Studie. Hennen lernen auch, bestimmte Menschen zu erkennen.

Gesichter sind von Anfang an wichtig[4]. In einer Studie von 2024 in PNAS fanden Einzelzellableitungen bei einwöchigen Küken, die nie ein Gesicht gesehen hatten, Neuronen in einem Hirnareal höherer Ordnung, die selektiv auf eine gesichtsähnliche Anordnung von Merkmalen reagierten[4]. Die Gesichtswahrnehmung bei Hühnern hängt nicht nur vom Lernen nach dem Schlüpfen ab[4].

Eine Henne fühlt die Not ihres Kükens

Edgar und Kollegen setzten Küken einem leicht unangenehmen Luftstoß aus, während ihre Mütter, selbst davor sicher, zusahen[5]. Die Hennen wurden wachsamer, putzten sich weniger und zeigten einen Abfall der Augentemperatur, ein physiologisches Zeichen von Stress[5]. Die Studie, 2011 in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht, ist eine Beobachtungsstudie, und die Autoren beschrieben, vom Zustand eines anderen betroffen zu sein, als einen Baustein der Empathie[5].

Zahlen und Selbstkontrolle

In einer Studie von 2015 in Scientific Reports fanden Rugani und Kollegen, dass frisch geschlüpfte Küken kleinere Zahlen links und größere rechts zuordnen, eine räumliche Zahlenlinie wie die, die Menschen nutzen[6]. Nur wenige Tage alte Küken wählen die größere von zwei verborgenen Mengen und führen mit kleinen Anzahlen verborgener Objekte einfache Addition und Subtraktion aus[6]. Das tun sie ohne Training.

Erwachsene Hennen zeigen Selbstkontrolle. Vor die Wahl gestellt, warten sie sechs Sekunden auf einen Hauptgewinn von 22 Sekunden Futter, statt sofort drei Sekunden Futter zu nehmen. Befriedigung so aufzuschieben verlangt, eine zukünftige Belohnung zu repräsentieren. Hennen nutzen auch transitives Schließen, um sich in der Hackordnung zurechtzufinden: Wenn ein Vogel einen zweiten schlägt und der zweite dich schlägt, vermeidest du, mit dem ersten einen Streit anzufangen.

Gezüchtet, um zu wachsen, bis sie getötet werden

Die für Fleisch aufgezogenen Hühner, Broiler genannt, sind zu einem anderen Tier gezüchtet worden. Nach Angaben des National Chicken Council brauchte ein Broiler für den Markt 1925 etwa 112 Tage, um etwa 2,5 Pfund zu erreichen[7]. Heutige Vögel erreichen in etwa 47 Tagen mehr als 6 Pfund[7]. Diese Wachstumsrate kommt aus der selektiven Zucht[7]. Der Vogel wurde auf Geschwindigkeit selektiert, ohne Rücksicht auf das Leben, das ein Huhn leben würde[7].

Eier kosten auch Leben

Legehennen kommen aus einer getrennten Lieferkette, und die ist nicht freundlicher. Männliche Küken von Legerassen werden nie Eier legen und wachsen nicht schnell genug, um für Fleisch verkauft zu werden, also werden weltweit in der Größenordnung von 6 Milliarden im Jahr kurz nach dem Schlüpfen getötet, zermahlen oder vergast, weil sie keinen Nutzen für den Markt haben. Die Hennen, die legen, werden geschlachtet, wenn ihre Produktion sinkt.

Geflügel hat auch für die Menschen, die es essen, einen Preis[9]. In einer beobachtenden Analyse konkurrierender Risiken war der Verzehr von mehr als 300 Gramm Geflügel pro Woche mit höherer Sterblichkeit aus allen Ursachen und höheren Sterberaten durch Magen-Darm-Krebs verbunden[9]. Das ist ein Gesundheitsbefund, und er steht getrennt von der Frage, was Hühner fühlen[9].

Jedes der 215 Millionen Hühner, die heute getötet werden, war ein Vogel, der seine Herde erkennen[2], auf seine Küken reagieren[5] und den Überblick über kleine Zahlen behalten konnte[6].