Vorfahren

Unsere Vorfahren aßen weit mehr Pflanzen, als die Geschichte vom Höhlenmenschen zulässt

Von WhyStopHarmingAnimals.com

Der Höhlenmensch, der allein von Fleisch lebte, ist größtenteils eine moderne Erfindung. Versteinerter Stuhl[1], Zahnbelag[9][11] und die Steinwerkzeuge selbst[8] zeigen, wie prähistorische Menschen Pflanzen in Mengen aßen, an die keine moderne Diät heranreicht, sie vor etwa 780.000 Jahren mit eigens dafür gemachten Werkzeugen[8] verarbeiteten und im Fall einiger Neandertaler überhaupt keine Spur von Fleisch hinterließen[9].

Ballaststoffe, gemessen in versteinertem Stuhl

Die direkteste Evidenz dafür, was Menschen aßen, ist das, was am anderen Ende herauskam. Leach und Sobolik (British Journal of Nutrition, 2010) analysierten Koprolithen, versteinerte menschliche Fäkalien, aus der prähistorischen nördlichen Chihuahuawüste[1]. Sie setzten die Ballaststoffaufnahme bei etwa 150 bis 225 Gramm am Tag[1] an, darunter etwa 135 Gramm Präbiotika vom Inulin-Typ aus Agave, Sotol, Mesquite, Feigenkaktus und Zwiebel[1]. Die moderne Aufnahme in den USA liegt bei etwa 15 Gramm, grob ein Zehntel des unteren Endes[1].

Diese Wüste war kein Ausreißer[2]. Koprolithen aus den Ocampo-Höhlen und aus Tehuacán in Mexiko und aus Huaca Prieta in Peru deuten auf Ballaststoffaufnahmen über 100 Gramm am Tag[2], und ländliche afrikanische Koprolithenarbeit wurde als bis zu etwa 120 Gramm präbiotischer Ballaststoffe am Tag[2] gelesen. Die Fundorte liegen auf verschiedenen Kontinenten[2], und die Methoden unterscheiden sich, also sollten die genauen Zahlen locker gehalten werden, aber sie liegen in derselben Größenordnung[2].

Rekonstruktionen der paläolithischen Diät kommen auf einem anderen Weg zu ähnlichen Zahlen[3][4][5]. Das ursprüngliche Modell von Boyd Eaton und Melvin Konner (New England Journal of Medicine, 1985, erneut betrachtet im Jahr 1997) setzte spätpaläolithische Diäten zu etwa 65 % pflanzlichen Ursprungs an[3], mit Ballaststoffen oft über 100 Gramm am Tag[3] und Vitamin C in der Größenordnung von 392 mg[3]. 2006 setzte Eaton die Ballaststoffe der Vorfahren bei vielleicht 100 Gramm am Tag an[4], bei Aufnahmen von Vitaminen, Mineralstoffen und sekundären Pflanzenstoffen, die typischerweise ein Mehrfaches der modernen Werte betrugen[4]. Als Konner und Eaton das Modell 25 Jahre später, 2010, erneut betrachteten, nahmen sie die Schätzung hoher Ballaststoffe nicht zurück[5].

Diese Menschen aßen auch Tiere; eine Diät, die zu 65 % pflanzlichen Ursprungs ist[3], lässt weiterhin einen realen Anteil für Fleisch übrig[3]. Aber Ballaststoffe kommen nur aus Pflanzen, und 100 Gramm oder mehr am Tag sind nur möglich, wenn Pflanzen den Großteil dessen ausmachen, was jemand isst[2][3][4].

Fast eine Million Jahre Pflanzenverarbeitung

Das Essen von Pflanzen reicht viel weiter zurück. Von Sponheimer und Kollegen (2013) gesichtete Arbeit zu Kohlenstoffisotopen zeigt, dass frühe Homininen vor etwa 3,5 Millionen Jahren fast ausschließlich C3-Pflanzen aßen (Bäume, Sträucher und Kräuter, die Diät der Menschenaffen[6]). Die Verschiebung der Ernährung, die folgte, erweiterte die Spanne der pflanzlichen Lebensmittel und war mehr als eine einfache Wendung zur Jagd[6].

In Gesher Benot Ya'aqov in Israel, einer etwa 780.000 Jahre alten Acheuléen-Fundstätte, identifizierten Melamed und Kollegen (PNAS, 2016) 55 essbare Pflanzentaxa: Nüsse, Früchte, Samen, Gemüse und unterirdische Speicherorgane wie Knollen[7]. Ahituv und Kollegen (PNAS, 2025) fanden dann mehr als 650 Stärkekörner auf den Basalthämmern und Ambossen der Fundstätte, von Eicheln, Wildgräsern, Hülsenfrüchten, Seerosenwurzeln und Wasserkastanien[8]. Es ist die früheste klare Evidenz für die systematische Verarbeitung pflanzlicher Nahrung[8], und der Beweis liegt auf den Werkzeugen selbst[8].

Neandertaler aßen ihr Grünzeug, und sie kochten es

Neandertaler werden seit langem als die ultimativen Fleischesser hingestellt. Weyrich und Kollegen sequenzierten DNA, die im Zahnbelag von Neandertalern erhalten war, für eine Arbeit von 2017 in Nature[9]. In Spy in Belgien zeigte der Zahnbelag Nashorn und Schaf[9]. In El Sidrón in Spanien wurde kein Fleisch nachgewiesen, nur Spaltblättlinge, Pinienkerne und Waldmoos[9]. Die Forscher waren überrascht, kein Fleisch zu finden, obwohl frühere Arbeit bereits nahegelegt hatte, dass die Gruppe von El Sidrón wenig davon aß[10]. Es ist eine kleine Stichprobe von Individuen und sagt nichts über die ganze Art, die an manchen Orten klar Fleisch aß[9]. Diese Individuen allerdings lebten in einem Wald und aßen Pflanzen[9].

Andere Neandertaler kochten ihre Pflanzen[11]. Henry, Brooks und Piperno (PNAS, 2011) bargen Mikrofossilien aus Zahnstein in Shanidar im Irak und in Spy in Belgien: Stärken von Dattelpalmen, Hülsenfrüchten und Grassamen[11], einige davon chemisch mit Kochen vereinbar[11]. Eine Übersicht zur Pflanzennutzung der Neandertaler fand 61 Pflanzentaxa aus 26 Familien an 17 archäologischen Fundstätten[12], genutzt für Nahrung, Medizin und mehr, und zeigte, dass die Pflanzennutzung weit verbreitet war, statt auf den Süden beschränkt[12] zu sein.

Ein Mund, schon auf Stärke eingerichtet

Sogar die Bakterien in unseren Mündern erinnern sich an diese Geschichte. Fellows Yates und Kollegen (PNAS, 2021) fanden, dass orale Streptokokken von Neandertalern und modernen Menschen Anpassungen für das Binden von Amylase teilen, dem stärkeverdauenden Enzym im Speichel, die bei Schimpansen weitgehend fehlen[13]. Die Verschiebung geschah früh in der Gattung Homo, bevor sich die Linien der Neandertaler und der modernen Menschen trennten[13], was auf stärkereiche Lebensmittel in der Diät[13] lange vor dem Ackerbau hinweist.

Legt man die Linien der Evidenz nebeneinander, laufen sie zusammen. Prähistorische Menschen aßen Fleisch, wenn sie konnten, manchmal viel und manchmal keines[9]. Das Grundnahrungsmittel war, über Hunderttausende von Jahren und mehrere Kontinente[2], Pflanzen[2][6][7], und die Menschen gaben sich echte Mühe, sie zu knacken, zu mahlen und zu kochen[8][11].