Indígena

El maíz, los frijoles y la calabaza alimentaron este continente mucho antes de que llegaran las vacas

Por WhyStopHarmingAnimals.com

Para muchas naciones nativas, las plantas eran el centro de la dieta[1]. El maíz, los frijoles y la calabaza, las Tres Hermanas, alimentaban pueblos agrícolas por todo el continente[1][3], y las vacas, los cerdos y los pollos que hoy llenan los corrales de engorde de Estados Unidos llegaron con los colonos europeos[7][8], junto con la abeja melífera usada para la miel comercial[8][9].

Gran parte de lo que sigue viene de la doctora Rita Laws, estudiosa choctaw y cherokee, cuyo ensayo de 1994 sobre los nativos americanos y el vegetarianismo apareció en Vegetarian Journal y lo republica la IVU[1]. Laws es cuidadosa con lo que afirma[1]. En una entrevista con Indian Country Today dijo que los choctaw no eran vegetarianos «a propósito»[2]. La carne era la excepción y no la regla porque la agricultura de plantas alimentaba a la nación[2]. Las naciones nativas eran muchas y distintas, y algunas cazaban mucho, sobre todo más tarde[1]. Lo que sostiene es que la imagen popular de la comida nativa es estrecha[1].

Las Tres Hermanas

El maíz, los frijoles y la calabaza se plantan juntos para que cada uno ayude a los otros[3]. El maíz da a los frijoles algo por donde trepar, los frijoles fijan nitrógeno en el suelo y la calabaza cubre el suelo como mantillo[3]. La National Agricultural Library del USDA, que todavía enseña el método, explica que los iroqueses y los cherokee llamaban hermanas a las tres plantas porque se cuidan unas a otras como una familia[3].

Laws escribe que casi la mitad de los alimentos vegetales que se cultivan en la Tierra los cultivaron primero los indígenas americanos, entre ellos el maíz, los frijoles, la calabaza, los tomates, las papas, el maní, el cacao, la vainilla, el girasol y el arándano rojo[1]. Cuando llegaron los europeos, el continente ya era tierra agrícola productiva[3].

Pueblos agrícolas, incluso junto al búfalo

La imagen que la mayoría lleva de la comida nativa es un jinete de las Llanuras persiguiendo búfalos[1]. Laws describe esa imagen como tardía y regional, amplificada después de que los europeos trajeron caballos y armas[1]. Antes de eso, sostiene, la caza era a menudo una actividad secundaria[1]. Los pueblos osage, pawnee, arikara, mandan, wichita y caddoanos vivían en pueblos agrícolas permanentes de casas de madera y tierra, y seguían plantando incluso cuando los búfalos estaban cerca. En el Sureste, los creek, los chickasaw y los choctaw dependían poco de matar animales. La comida choctaw era maíz, calabaza, frijoles y pan de bellota, y la caza menor se comía solo rara vez[1]. Las ceremonias usaban a menudo tabaco en vez de carne, y las fiestas de la cosecha se centraban en el maíz.

Laws también señala que, tras el contacto, el cambio corrió en los dos sentidos: algunas dietas indígenas se movieron hacia los animales mientras los pobladores se movieron hacia las verduras[1]. Squanto, un hombre pawtuxet, enseñó a los Peregrinos a cultivar maíz y a vivir de alimentos vegetales. Más de dos siglos después, George Catlin, que viajaba por el territorio choctaw en la década de 1840, describió uvas, ciruelas, grosellas, uvas espina y nopales en tal cantidad que le retrasaron el viaje.

Maíz para los niños, y una historia sobre matar

Laws escribe que los niños aztecas, mayas y zapotecas comían solo alimentos vegetales, sobre todo maíz, al menos hasta los diez años[1]. Las familias creían que esto hacía a los niños fuertes, menos propensos a enfermar y más propensos a seguir amando el grano toda la vida. Los sanadores decían a los enfermos que «volvieran a los brazos de la Madre Maíz», y el atole, una bebida de maíz, se trataba como alimento sagrado. Laws añade que a los observadores españoles les impresionaba lo mucho que vivía la gente[1]. Esta es su lectura de una tradición, no un ensayo clínico moderno, y muestra que la carne se aplazaba en vez de tratarse como algo que un niño necesitaba. El resumen de Mexicolore sobre la comida azteca concuerda con ello: sin vacas, ovejas ni cabras, los mexicas comían sobre todo verduras, fruta y granos, y el maíz era el primer alimento básico, comido como tortillas, pozole y atole[5].

James Mooney registró una historia cherokee, el origen de la enfermedad y la medicina, en la que los humanos, las plantas y los animales vivieron primero como iguales, sin matar[6]. Cuando los humanos empezaron a comerse a los animales, los animales inventaron las enfermedades; las plantas, todavía amigas, ofrecieron medicina[6]. Laws pone esta historia junto a las de otras naciones cuyo más allá está lleno de fruta en vez de carne[1]. En cada una, el mundo sale mal en el giro hacia matar.

Lo que llegó en los barcos

Cuando los europeos llegaron a las Américas no había aquí vacas, cerdos, pollos, ovejas, cabras ni caballos[7][8]. El relato de Alfred Crosby sobre el intercambio colombino, resumido por el Gilder Lehrman Institute, describe cerdos, vacas y pollos cruzando el Atlántico con los colonos[7]. El segundo viaje de Colón, en 1493, llevó vacas, cerdos y pollos[8]. Los animales cuya carne domina ahora los platos de Estados Unidos no son especies nativas[8], y la hamburguesa es una importación.

La abeja melífera que se vende en frascos de tienda también es una importación[8][9]. Según el U.S. Geological Survey, Apis mellifera, la especie usada en la producción comercial de miel, no es nativa de América del Norte[9]. Fue traída de Europa en el siglo XVII[9][9], y los colonos ingleses llevaron colmenas a Virginia en 1622 y las desembarcaron en Jamestown[10]. A medida que los enjambres se extendían hacia el oeste, por delante del poblamiento, algunas naciones nativas las llamaban «moscas del hombre blanco»[10]. Miles de especies de abejas nativas ya estaban aquí[9], y Mesoamérica tenía sus propias abejas sin aguijón. La colmena manejada llegó con el poblamiento[9][10].

Los animales de granja que hoy dominan la dieta americana son recién llegados a esta tierra[7][8]. Los alimentos que la alimentaron durante mucho más tiempo fueron el maíz, los frijoles y la calabaza[1][3], y todavía se cultivan de la misma manera[3].