Autochtones

Le maïs, les haricots et la courge ont nourri ce continent bien avant l'arrivée des vaches

Par WhyStopHarmingAnimals.com

Pour de nombreuses nations autochtones, les plantes étaient au centre de l'alimentation[1]. Le maïs, les haricots et la courge, les Trois Sœurs, nourrissaient des villes agricoles à travers le continent[1][3], et les vaches, les cochons et les poulets qui remplissent aujourd'hui les parcs d'engraissement des États-Unis sont arrivés avec les colons européens[7][8], ainsi que l'abeille à miel utilisée pour le miel commercial[8][9].

Une grande partie de ce qui suit vient de Rita Laws, Ph.D., une chercheuse choctaw et cherokee dont l'essai de 1994 sur les Autochtones d'Amérique et le végétarisme a paru dans Vegetarian Journal et est republié par l'IVU[1]. Laws est prudente sur ce qu'elle affirme[1]. Dans un entretien avec Indian Country Today, elle a dit que les Choctaws n'étaient pas végétariens « exprès »[2]. La viande était l'exception plutôt que la règle, parce que l'agriculture végétale nourrissait la nation[2]. Les nations autochtones étaient nombreuses et différentes, et certaines chassaient beaucoup, surtout plus tard[1]. Son argument, c'est que l'image populaire de l'alimentation autochtone est étroite[1].

Les Trois Sœurs

Le maïs, les haricots et la courge sont plantés ensemble afin que chacun aide les autres[3]. Le maïs donne aux haricots de quoi grimper, les haricots fixent l'azote dans le sol, et la courge couvre le sol comme un paillis[3]. La National Agricultural Library de l'USDA, qui enseigne encore la méthode, explique que les Iroquois et les Cherokees appelaient ces trois plantes des sœurs parce qu'elles prennent soin les unes des autres comme une famille[3].

Laws écrit que près de la moitié des aliments végétaux cultivés sur Terre ont d'abord été cultivés par les Indiens d'Amérique, parmi eux le maïs, les haricots, la courge, les tomates, les pommes de terre, les cacahuètes, le cacao, la vanille, le tournesol et la canneberge[1]. Quand les Européens sont arrivés, le continent était déjà une terre agricole productive[3].

Des villes agricoles, même à côté du bison

L'image que la plupart des gens ont de l'alimentation autochtone est celle d'un cavalier des Plaines poursuivant le bison[1]. Laws décrit cette image comme tardive et régionale, amplifiée après que les Européens ont apporté les chevaux et les fusils[1]. Avant cela, soutient-elle, la chasse était souvent une activité secondaire[1]. Les Osages, les Pawnees, les Arikaras, les Mandans, les Wichitas et les Caddoans vivaient dans des villes agricoles permanentes, faites de maisons de bois et de terre, et continuaient de planter même lorsque les bisons étaient tout près. Dans le Sud-Est, les Creeks, les Chickasaws et les Choctaws dépendaient peu du fait de tuer des animaux. L'alimentation choctaw était le maïs, la citrouille, les haricots et le pain de glands, le petit gibier n'étant mangé que rarement[1]. Les cérémonies utilisaient souvent le tabac plutôt que la viande, et les fêtes de la récolte étaient centrées sur le maïs.

Laws note aussi qu'après le contact, la direction du changement allait dans les deux sens : certaines alimentations autochtones se sont tournées vers les animaux tandis que les colons se tournaient vers les légumes[1]. Squanto, un homme pawtuxet, a appris aux Pèlerins à cultiver le maïs et à vivre d'aliments végétaux. Plus de deux siècles plus tard, George Catlin, traversant le pays choctaw dans les années 1840, a décrit des raisins, des prunes, des groseilles, des groseilles à maquereau et des figues de Barbarie en telle quantité qu'ils ralentissaient son voyage.

Le maïs pour les enfants, et une histoire sur le fait de tuer

Laws écrit que les enfants aztèques, mayas et zapotèques ne mangeaient que des aliments végétaux, surtout du maïs, au moins jusqu'à l'âge de dix ans[1]. Les familles croyaient que cela rendait les enfants forts, moins susceptibles de tomber malades, et plus susceptibles de continuer à aimer les céréales toute leur vie. Les guérisseurs disaient aux malades de « revenir dans les bras de Mère Maïs », et l'atole, une boisson de maïs, était traité comme un aliment sacré. Laws ajoute que les observateurs espagnols étaient frappés par la durée de vie des gens[1]. C'est sa lecture d'une tradition, pas un essai clinique moderne, et cela montre que la viande était différée plutôt que traitée comme quelque chose dont un enfant avait besoin. Le résumé de Mexicolore sur l'alimentation aztèque est cohérent avec cela : sans vaches, moutons ni chèvres, les Mexicas mangeaient surtout des légumes, des fruits et des céréales, et le maïs était le premier aliment de base, mangé en tortillas, en pozole et en atole[5].

James Mooney a recueilli un récit cherokee, l'origine de la maladie et de la médecine, dans lequel les humains, les plantes et les animaux vivaient d'abord comme des égaux, sans tuer[6]. Quand les humains ont commencé à manger les animaux, les animaux ont inventé les maladies ; les plantes, encore amicales, ont offert la médecine[6]. Laws place ce récit à côté de ceux d'autres nations dont l'au-delà est plein de fruits plutôt que de chair[1]. Dans chacun d'eux, le monde tourne mal au moment où l'on se tourne vers le fait de tuer.

Ce qui est venu sur les navires

Quand les Européens ont atteint les Amériques, il n'y avait ici ni vaches, ni cochons, ni poulets, ni moutons, ni chèvres, ni chevaux[7][8]. Le récit d'Alfred Crosby sur l'échange colombien, résumé par le Gilder Lehrman Institute, décrit des cochons, des vaches et des poulets qui traversent l'Atlantique avec les colons[7]. Le deuxième voyage de Colomb, en 1493, transportait des vaches, des cochons et des poulets[8]. Les animaux dont la chair domine aujourd'hui les assiettes des États-Unis ne sont pas des espèces indigènes[8], et le hamburger est une importation.

L'abeille à miel vendue en pots dans les épiceries est une importation, elle aussi[8][9]. Selon l'U.S. Geological Survey, Apis mellifera, l'espèce utilisée pour la production commerciale de miel, n'est pas indigène en Amérique du Nord[9]. Elle a été apportée d'Europe au 17e siècle[9], et des colons anglais ont transporté des ruches en Virginie en 1622[9], en les débarquant à Jamestown[10]. Alors que les essaims se répandaient vers l'ouest, en avance sur la colonisation, certaines nations autochtones les appelaient « les mouches de l'homme blanc »[10]. Des milliers d'espèces d'abeilles indigènes étaient déjà ici[9], et la Mésoamérique avait ses propres abeilles sans dard. La ruche gérée est arrivée avec la colonisation[9][10].

Les animaux de ferme qui dominent aujourd'hui l'alimentation américaine sont de nouveaux venus sur cette terre[7][8]. Les aliments qui l'ont nourrie bien plus longtemps étaient le maïs, les haricots et la courge[1][3], et on les cultive encore de la même façon[3].