Agua

Comer plantas es el mayor ahorro de agua que un hogar puede hacer

Por WhyStopHarmingAnimals.com

Alrededor del 70% del agua dulce que la gente saca de ríos, lagos y acuíferos se va a la agricultura, según Our World in Data[6]. En la comida que la gente come directamente acaba mucha menos de esa agua de lo que ese número sugiere. Los animales de granja también tienen que comer y beber, y alrededor del 80% de la tierra agrícola se va al pastoreo y a cultivar su pienso[2], así que la mayor parte del agua de la agricultura se gasta en maíz, soja y pasto para vacas, cerdos y pollos. Quitar la carne y los lácteos del plato elimina todo ese ciclo, y ningún otro cambio en lo que come un hogar ahorra tanta agua.

Adónde va el agua

Una vaca puede beber más de 40 galones de agua al día. Esa es la parte que la gente se imagina, y es la parte pequeña. La misma vaca puede comer más de 100 libras de comida vegetal al día, y cada libra tuvo que cultivarse antes, con lluvia y a menudo con riego. La mayor parte de la huella hídrica de un bistec nunca pasó cerca de un bebedero[4]. Se empapó en los campos que cultivaron el pienso[4].

Mekonnen y Hoekstra calcularon el costo total de agua de los productos de animales de granja en un artículo de 2012 en Ecosystems[4]. Contaron el agua verde (lluvia absorbida por los cultivos y el pasto), el agua azul (extraída de ríos, lagos y pozos) y el agua gris (el agua necesaria para diluir la contaminación que deja un producto). Por caloría y por gramo de proteína, los productos animales tenían huellas hídricas mucho mayores que los cultivos feculentos, las legumbres y la mayoría de las verduras[4], y la razón principal era el pienso[4]. Su promedio mundial para la carne de vaca llega a unos 15.400 litros por kilogramo[4].

El animal está en medio de la cadena y pierde la mayor parte de lo que entra en él. Come plantas, quema la mayor parte de esas calorías para mantenerse vivo y devuelve una fracción en forma de carne, leche o huevos. Cada litro que hizo crecer el pienso se carga a esa fracción, y por eso comer las plantas directamente es mucho más eficiente.

Lo que muestran los grandes conjuntos de datos

El estudio de 2018 de Poore y Nemecek en Science reunió datos del sistema alimentario de todo el mundo[5]. Encontró que la carne y los lácteos representan la mayor parte de la contaminación del agua de la agricultura y una gran parte de sus extracciones de agua[5], y que reducirlos es uno de los mayores ahorros de agua que puede hacer una dieta[5]. Our World in Data grafica el mismo conjunto de datos de tres maneras: extracciones de agua dulce por kilogramo, por 1.000 kilocalorías y por 100 gramos de proteína[6]. En cada medida, la mayoría de los productos animales extraen mucha más agua que los cultivos feculentos y las legumbres[6].

Los estudios de dietas apuntan en la misma dirección. Vanham, Mekonnen y Hoekstra compararon las huellas hídricas de varios escenarios de dieta para la Unión Europea en un artículo de 2013 en Ecological Indicators[7]. Una dieta vegetariana tuvo la huella hídrica más baja de los escenarios que modelaron[7], y los productos animales impulsaron la brecha entre esa dieta y el resto[7]. Una revisión de Clean Water Action llegó a un punto parecido para los hogares, y encontró que las dietas a base de plantas reducen la huella hídrica de un hogar a la vez que mejoran los marcadores de salud[8].

El grifo es el lugar equivocado donde mirar

La mayor parte de los consejos para ahorrar agua habla de duchas más cortas, de arreglar fugas y de cerrar el grifo al cepillarse los dientes. Eso ayuda, pero el agua que un hogar hace pasar por sus tuberías es pequeña al lado del agua incorporada en su comida, y el bloque más grande de esa agua es el pienso que está detrás de la carne y los lácteos. Pasar a alimentos vegetales es el mayor ahorro de agua que puede hacer un hogar.

Lo que las cifras muestran y lo que no muestran

Varias de estas fuentes son modelos y revisiones, en lugar de mediciones tomadas en las casas de la gente. El estudio de la UE comparó dietas modeladas, y la más baja que encontró fue vegetariana[7], que todavía incluye lácteos y huevos. Las huellas hídricas también suman tipos distintos de agua. La lluvia que cae sobre un pasto es un recurso distinto del agua bombeada de un acuífero que se reduce, y es el agua azul la que seca los ríos. La comparación se mantiene sea cual sea la medida que elijas: por kilo, por caloría o por gramo de proteína, los frijoles y los granos salen muy por delante de los animales alimentados con ellos[4][6].

Comer plantas directamente se salta el rodeo a través de un animal, y la mayor parte del agua se va con ese rodeo[4]. Elegir no dañar a los animales resulta ser la conservación de agua más eficaz que hará la mayoría de la gente.