Água

Comer plantas é a maior economia de água que um domicílio pode fazer

Por WhyStopHarmingAnimals.com

Cerca de 70% da água doce que as pessoas retiram de rios, lagos e aquíferos vai para a agricultura, segundo Our World in Data[6]. Muito menos dela acaba na comida que as pessoas comem diretamente do que esse número sugere. Os animais de fazenda também precisam comer e beber, e cerca de 80% da terra agrícola vai para pastagem e para o cultivo da ração deles[2], então a maior parte da água da agricultura é gasta em milho, soja e capim para vacas, porcos e galinhas. Tirar a carne e os laticínios do prato elimina esse ciclo inteiro, e nenhuma outra mudança no que um domicílio come economiza tanta água.

Para onde a água vai

Uma vaca pode beber mais de 40 galões de água por dia. Essa é a parte que as pessoas imaginam, e é a parte pequena. A mesma vaca pode comer mais de 100 libras de comida de plantas por dia, e cada libra teve que ser cultivada antes, com chuva e muitas vezes com irrigação. A maior parte da pegada hídrica de um bife nunca chegou perto de um cocho[4]. Ela se infiltrou nos campos que cultivaram a ração[4].

Mekonnen e Hoekstra calcularam o custo completo de água dos produtos de animais de fazenda num artigo de 2012 em Ecosystems[4]. Eles contaram a água verde (chuva absorvida por cultivos e pastagem), a água azul (retirada de rios, lagos e poços) e a água cinza (a água necessária para diluir a poluição que um produto deixa para trás). Por caloria e por grama de proteína, os produtos de origem animal tinham pegadas hídricas muito maiores do que cultivos ricos em amido, leguminosas e a maioria dos vegetais[4], e o principal motivo era a ração[4]. A média global deles para a carne de vaca chega a cerca de 15.400 litros por quilograma[4].

O animal fica no meio da cadeia e perde a maior parte do que entra nele. Ele come plantas, queima a maior parte dessas calorias para se manter vivo e devolve uma fração como carne, leite ou ovos. Cada litro que cultivou a ração é atribuído a essa fração, e é por isso que comer as plantas diretamente é tão mais eficiente.

O que os grandes conjuntos de dados mostram

O estudo de 2018 de Poore e Nemecek em Science reuniu dados do sistema alimentar de todo o mundo[5]. Ele encontrou que a carne e os laticínios respondem pela maior parte da poluição da água da agricultura e por uma grande parcela das retiradas de água dela[5], e que cortá-los é uma das maiores economias de água que uma dieta pode fazer[5]. Our World in Data apresenta em gráficos o mesmo conjunto de dados de três formas: retiradas de água doce por quilograma, por 1.000 quilocalorias e por 100 gramas de proteína[6]. Em cada medida, a maioria dos produtos de origem animal retira muito mais água do que cultivos ricos em amido e leguminosas[6].

Estudos de dieta apontam na mesma direção. Vanham, Mekonnen e Hoekstra compararam as pegadas hídricas de vários cenários de dieta para a European Union num artigo de 2013 em Ecological Indicators[7]. Uma dieta vegetariana teve a menor pegada hídrica dos cenários que eles modelaram[7], e os produtos de origem animal abriram a diferença entre ela e o restante[7]. Uma revisão da Clean Water Action chegou a um lugar parecido para os domicílios, ao encontrar que dietas à base de plantas cortam a pegada hídrica de um domicílio enquanto melhoram marcadores de saúde[8].

A torneira é o lugar errado para olhar

A maior parte dos conselhos para economizar água fala de banhos mais curtos, de consertar vazamentos e de fechar a torneira ao escovar os dentes. Isso ajuda, mas a água que um domicílio faz passar pelos canos é pequena perto da água embutida na comida dele, e o maior bloco disso é a ração por trás da carne e dos laticínios. Ir em direção aos alimentos vegetais é a maior economia de água que um domicílio pode fazer.

O que os números mostram e o que não mostram

Várias dessas fontes são modelos e revisões, em vez de medições feitas nas casas das pessoas. O estudo da EU comparou dietas modeladas, e a mais baixa que ele encontrou foi a vegetariana[7], que ainda inclui laticínios e ovos. As pegadas hídricas também somam tipos diferentes de água. A chuva que cai num pasto é um recurso diferente da água bombeada de um aquífero que encolhe, e é a água azul que seca os rios. A comparação se mantém qualquer que seja a medida que você escolha: por quilo, por caloria ou por grama de proteína, feijão e grãos saem muito à frente dos animais que são alimentados com eles[4][6].

Comer plantas diretamente pula o desvio por um animal, e a maior parte da água vai com ele[4]. Escolher não fazer mal aos animais acaba sendo a conservação de água mais eficaz que a maioria das pessoas jamais fará.