Eau

Manger des plantes est la plus grande économie d’eau qu’un foyer puisse faire

Par WhyStopHarmingAnimals.com

Environ 70 % de l’eau douce que les gens tirent des rivières, des lacs et des aquifères va à l’agriculture, selon Our World in Data[6]. Bien moins de cette eau que ce chiffre ne le suggère finit dans la nourriture que les gens mangent directement. Les animaux de ferme doivent aussi manger et boire, et environ 80 % des terres agricoles servent au pâturage et à faire pousser leurs aliments[2], donc le gros de l’eau de l’agriculture est dépensé pour le maïs, le soja et l’herbe destinés aux vaches, aux porcs et aux poulets. Retirer la viande et les produits laitiers de l’assiette supprime toute cette boucle, et aucun autre changement dans ce qu’un foyer mange n’économise autant d’eau.

Où va l’eau

Une vache peut boire plus de 40 gallons d’eau par jour. C’est la part que les gens imaginent, et c’est la petite part. La même vache peut manger plus de 100 livres de nourriture végétale par jour, et chaque livre a d’abord dû être cultivée, avec de la pluie et souvent avec de l’irrigation. L’essentiel de l’empreinte eau d’un steak n’est jamais passé près d’un abreuvoir[4]. Elle s’est infiltrée dans les champs qui ont fait pousser les aliments[4].

Mekonnen et Hoekstra ont calculé le coût en eau complet des produits des animaux de ferme dans un article de 2012 paru dans Ecosystems[4]. Ils ont compté l’eau verte (la pluie absorbée par les cultures et les pâturages), l’eau bleue (tirée des rivières, des lacs et des puits) et l’eau grise (l’eau nécessaire pour diluer la pollution qu’un produit laisse derrière lui). Par calorie et par gramme de protéines, les produits animaux avaient des empreintes eau bien plus grandes que les cultures de féculents, les légumes secs et la plupart des légumes[4], et la raison principale était les aliments des animaux[4]. Leur moyenne mondiale pour le bœuf atteint environ 15 400 litres par kilogramme[4].

L’animal se trouve au milieu de la chaîne et perd la plus grande partie de ce qui y entre. Il mange des plantes, brûle la plupart de ces calories à se maintenir en vie, et en rend une fraction sous forme de viande, de lait ou d’œufs. Chaque litre qui a fait pousser les aliments est mis au compte de cette fraction, ce qui explique pourquoi manger les plantes directement est tellement plus efficace.

Ce que montrent les grands ensembles de données

L’étude de 2018 de Poore et Nemecek dans Science a rassemblé des données sur le système alimentaire du monde entier[5]. Elle a trouvé que la viande et les produits laitiers représentent la plus grande partie de la pollution de l’eau due à l’agriculture et une large part de ses prélèvements d’eau[5], et que les réduire est l’une des plus grandes économies d’eau qu’une alimentation puisse faire[5]. Our World in Data représente le même ensemble de données de trois façons : prélèvements d’eau douce par kilogramme, par 1 000 kilocalories et par 100 grammes de protéines[6]. Sur chaque mesure, la plupart des produits animaux prélèvent bien plus d’eau que les cultures de féculents et les légumes secs[6].

Les études sur l’alimentation vont dans le même sens. Vanham, Mekonnen et Hoekstra ont comparé les empreintes eau de plusieurs scénarios alimentaires pour l’Union européenne dans un article de 2013 paru dans Ecological Indicators[7]. Une alimentation végétarienne avait l’empreinte eau la plus basse des scénarios qu’ils ont modélisés[7], et les produits animaux expliquaient l’écart entre elle et le reste[7]. Une revue de Clean Water Action est arrivée à un constat semblable pour les foyers, en trouvant que les alimentations à base de plantes réduisent l’empreinte eau d’un foyer tout en améliorant des marqueurs de santé[8].

Le robinet est le mauvais endroit où regarder

La plupart des conseils d’économie d’eau portent sur des douches plus courtes, la réparation des fuites et le fait de fermer le robinet pendant qu’on se brosse les dents. Ces gestes aident, mais l’eau qu’un foyer fait passer dans ses tuyaux est faible à côté de l’eau intégrée à sa nourriture, et le plus gros bloc de cette eau, ce sont les aliments derrière la viande et les produits laitiers. Le passage aux aliments végétaux est, à lui seul, la plus grande économie d’eau qu’un foyer puisse faire.

Ce que les chiffres montrent et ne montrent pas

Plusieurs de ces sources sont des modèles et des revues plutôt que des mesures prises chez les gens. L’étude sur l’UE a comparé des alimentations modélisées, et la plus basse qu’elle a trouvée était végétarienne[7], laquelle inclut encore les produits laitiers et les œufs. Les empreintes eau additionnent aussi des types d’eau différents. La pluie qui tombe sur un pâturage est une ressource différente de l’eau pompée hors d’un aquifère qui se réduit, et c’est l’eau bleue qui assèche les rivières. La comparaison tient quelle que soit la mesure choisie : par kilo, par calorie ou par gramme de protéines, les haricots et les céréales ressortent loin devant les animaux qu’on en nourrit[4][6].

Manger les plantes directement saute le détour par un animal, et la plus grande partie de l’eau part avec ce détour[4]. Choisir de ne pas nuire aux animaux s’avère être la conservation de l’eau la plus efficace que la plupart des gens aient jamais faite.