Contaminación

Los desechos de los animales de granja están asfixiando ríos y océanos

Por WhyStopHarmingAnimals.com

Los animales tienen que comer, beber, mear y cagar, y la gente cría y mata cerca de 88.000 millones de animales terrestres al año para comer[1]. Faunalytics, a partir de datos de la FAO, cuenta 87.900 millones en 2024[1]. A esa escala el desecho es enorme. Se arrastra desde los campos y sale de los corrales de engorde hacia ríos y océanos, donde alimenta las floraciones de algas que dejan zonas muertas, tramos de agua con demasiado poco oxígeno para que peces y otros animales sobrevivan.

Las granjas son la fuente principal

El metaanálisis de Poore y Nemecek de 2018 en Science encontró que la producción de alimentos causa cerca del 78% de la eutrofización, la contaminación por nutrientes que asfixia ríos, lagos y mares costeros[2]. También causa cerca del 32% de la contaminación acidificante que cae sobre la tierra[2]. La mayor parte de ese daño ocurre en la propia granja, por el fertilizante en los cultivos de pienso y por el estiércol y la orina de los animales. Our World in Data da la misma cifra del 78% para la proporción de la eutrofización mundial de océanos y agua dulce causada por la agricultura[2][3].

Cuánto desecho

Solo en Estados Unidos, Burkholder y colegas, en Environmental Health Perspectives en 2007, citando cifras de la EPA, estimaron que los animales de granja producen cerca de 133 millones de toneladas de estiércol al año en peso seco[4]. Eso es cerca de 13 veces los residuos sólidos de las aguas residuales humanas del país[4]. El estiércol de los animales de granja se almacena en lagunas y se esparce en los campos, mucho más de lo que la tierra puede absorber, y el nitrógeno y el fósforo que arrastra se escurren cuando llueve.

El uso del agua y la contaminación del agua van unidos. Cerca del 70% de las extracciones de agua dulce del mundo van a la agricultura, y cerca del 80% de la tierra agrícola se usa para pastoreo y pienso[5]. Cuando esa agua sale del campo, se lleva el desecho con ella. El estudio de huella hídrica de Mekonnen y Hoekstra de 2012 en Ecosystems encontró que las huellas de agua gris de la carne y los lácteos, el agua necesaria para diluir la contaminación que causan, dejan pequeñas las de las legumbres y los cereales[6].

Alimento por alimento

El gráfico de Our World in Data sobre emisiones eutrofizantes por cada 1.000 kilocalorías, elaborado a partir de los datos de Poore y Nemecek, sitúa la carne de vaca, el queso y el pescado de cría en lo más alto en contaminación del agua[2][7]. Los guisantes, los frutos secos y las patatas quedan cerca del fondo. Poore y Nemecek también encontraron que incluso los productos animales de menor impacto suelen causar más contaminación que los sustitutos vegetales[2]. La contaminación extra viene del animal: el pienso que comió y el desecho que dejó.

Las dietas muestran el mismo patrón. En un estudio de 2023 en Nature Food, Scarborough y colegas examinaron las dietas de cerca de 55.000 personas en el Reino Unido y encontraron que las dietas vegan producían cerca de un 73% menos de contaminación del agua que las dietas con 100 gramos de carne al día o más[8], junto con cerca de un 75% menos de gas de efecto invernadero[8][9] y de uso de tierra[8].

Qué cubren las cifras

La cifra del 78% cubre toda la producción de alimentos, incluidos los cultivos sembrados para las personas, así que no es una cifra solo de los animales de granja. Los gráficos alimento por alimento y el estudio de dietas muestran cuánto de eso viene de los animales[7][8]. El estudio del Reino Unido es observacional, basado en lo que las personas declararon comer, y la cifra de estiércol de Estados Unidos es una estimación nacional de 2007 medida en peso seco[4]. Cada pieza de evidencia apunta en la misma dirección. El desecho es un resultado directo de criar animales por decenas de miles de millones[1], y nada de eso hizo nunca falta.