Poluição

O resíduo dos animais de fazenda está sufocando rios e oceanos

Por WhyStopHarmingAnimals.com

Os animais precisam comer, beber, mijar e cagar, e as pessoas criam e matam cerca de 88 bilhões de animais de terra por ano para comida[1]. A Faunalytics, a partir de dados da FAO, conta 87,9 bilhões em 2024[1]. Nessa escala, o resíduo é enorme. Ele escorre dos campos e sai dos confinamentos para rios e oceanos, onde alimenta as florações de algas que deixam zonas mortas para trás, trechos de água com oxigênio de menos para que peixes e outros animais sobrevivam.

As fazendas são a principal fonte

A meta-análise de 2018 de Poore e Nemecek na Science encontrou que a produção de alimentos causa cerca de 78% da eutrofização, a poluição por nutrientes que sufoca rios, lagos e mares costeiros[2]. Também causa cerca de 32% da poluição acidificante que cai sobre a terra[2]. A maior parte desse dano acontece na própria fazenda, por meio do fertilizante nas lavouras de ração e do esterco e da urina dos animais. O Our World in Data relata o mesmo número de 78% para a parcela da eutrofização global dos oceanos e da água doce causada pela agricultura[2][3].

Quanto resíduo

Só nos Estados Unidos, Burkholder e colegas, escrevendo na Environmental Health Perspectives em 2007 e citando números da EPA, estimaram que os animais de fazenda produzem cerca de 133 milhões de toneladas de esterco por ano, em base de peso seco[4]. Isso é cerca de 13 vezes o resíduo sólido do esgoto humano no país[4]. O esterco dos animais de fazenda é armazenado em lagoas e espalhado nos campos, bem mais do que a terra consegue absorver, e o nitrogênio e o fósforo que ele carrega escorrem quando chove.

O uso da água e a poluição da água estão ligados. Cerca de 70% das retiradas de água doce do mundo vão para a agricultura, e cerca de 80% da terra agrícola é usada para pastagem e ração[5]. Quando essa água sai do campo, leva o resíduo com ela. O estudo de pegada hídrica de 2012 de Mekonnen e Hoekstra na Ecosystems encontrou que as pegadas de água cinza da carne e dos laticínios, a água necessária para diluir a poluição que eles causam, eclipsam as das leguminosas e dos cereais[6].

Alimento por alimento

O gráfico do Our World in Data das emissões eutrofizantes por 1.000 quilocalorias, feito a partir dos dados de Poore e Nemecek, coloca a carne de vaca, o queijo e o peixe de fazenda no topo em poluição da água[2][7]. Ervilhas, nozes e batatas ficam perto do fundo. Poore e Nemecek também encontraram que mesmo os produtos de origem animal de menor impacto costumam causar mais poluição do que os substitutos vegetais[2]. A poluição extra vem do animal: a ração que ele comeu e o resíduo que ele deixou.

As dietas mostram o mesmo padrão. Num estudo de 2023 na Nature Food, Scarborough e colegas analisaram as dietas de cerca de 55.000 pessoas no Reino Unido e encontraram que as dietas vegan produziram cerca de 73% menos poluição da água do que as dietas com 100 gramas de carne por dia ou mais[8], junto com cerca de 75% menos gases de efeito estufa[8][9] e de uso da terra[8].

O que os números cobrem

O número de 78% cobre toda a produção de alimentos, inclusive as lavouras cultivadas para pessoas, então não é um número apenas dos animais de fazenda. Os gráficos alimento por alimento e o estudo das dietas mostram quanto disso vem dos animais[7][8]. O estudo do Reino Unido é observacional, baseado no que as pessoas relataram comer, e o número do esterco dos EUA é uma estimativa nacional de 2007 medida em peso seco[4]. Cada peça da evidência aponta no mesmo sentido. O resíduo é um resultado direto de criar animais na casa das dezenas de bilhões[1], e nada disso jamais foi necessário.