Antibióticos

La mayor parte de los antibióticos del mundo va a los animales de granja

Por WhyStopHarmingAnimals.com

La mayor parte de los antibióticos que se usan en la Tierra no se da a las personas[1][2]. Van Boeckel y colegas, en Science en 2019, hallaron que el 73% de todos los antimicrobianos vendidos en el mundo se usa en animales criados para comida[1]. Señalaron que los estudios han vinculado cada vez más este uso con el aumento de las infecciones resistentes a los antibióticos en animales y en humanos[1]. Esas infecciones ya matan a más de un millón de personas al año[6].

Adónde van los fármacos

Our World in Data llega al mismo rango por otra vía[2]. Al ponderar el uso por la masa de animales y de personas[2], estima que alrededor de 85.000 toneladas al año van a los animales de granja, frente a alrededor de 35.000 toneladas en las personas, lo que sitúa la parte de las granjas alrededor del 70 al 73%[2].

El patrón se mantiene en Estados Unidos, y se trata de los fármacos de los que dependen los médicos. Alrededor del 70% de los antibióticos de importancia médica vendidos en EE. UU. son para animales y no para humanos, como ha informado Scientific American[3]. Son las mismas clases de fármacos que se usan para la neumonía, la sepsis y la cirugía. El resumen de la FDA de las ventas de 2024 halló que las ventas de antimicrobianos de importancia médica para animales criados para comida subieron alrededor de un 16% en un solo año, de 2023 a 2024, hasta alrededor de 7,1 millones de kilogramos[4]. Los cerdos y las vacas se llevaron la mayor parte.

Por qué las granjas usan tanto

Las granjas industriales apiñan tanto a los animales que la infección forma parte del sistema. Las vacas, los cerdos y los pollos se mantienen en naves abarrotadas donde la enfermedad se propaga rápido, y los antibióticos se mezclan en el pienso y el agua para que las naves no se desplomen en brotes. En EE. UU., el uso de antibióticos para hacer que los animales crezcan más rápido se retiró de las etiquetas de los fármacos, pero el hacinamiento se quedó, así que los fármacos siguieron fluyendo bajo el nombre de prevención.

Cada dosis dada a un rebaño o a una bandada en hacinamiento favorece a las bacterias que sobreviven a ella. La World Health Organization sitúa la resistencia a los antimicrobianos entre las principales amenazas mundiales para la salud pública[5] y dice que el uso excesivo en las personas y en los animales criados para comida, en los dos casos, selecciona a favor de bacterias resistentes[5]. Esas bacterias no se quedan en la nave. Viajan en la carne, en el estiércol y el agua, y con los trabajadores que manejan a los animales, y de ahí a las casas y los hospitales.

El número de muertos

Un estudio en The Lancet, que reunió datos de todo el mundo, contó alrededor de 1,27 millones de muertes humanas en 2019 causadas directamente por la resistencia bacteriana a los antimicrobianos[6], y alrededor de 4,95 millones asociadas a ella[6]. La primera cifra cuenta a las personas que murieron porque los fármacos fallaron; la segunda cuenta a las personas que murieron con una infección resistente que pudo o no haber sido la causa principal. En Estados Unidos, el informe de amenazas de 2019 del CDC halló más de 2,8 millones de infecciones resistentes a los antibióticos al año y más de 35.000 muertes como resultado[7].

Los pronósticos son peores. Un estudio de 2024 en The Lancet de Naghavi y colegas proyectó alrededor de 1,91 millones de muertes al año causadas directamente por la resistencia para 2050[8], y alrededor de 8,22 millones asociadas a ella[8]. De 2025 a 2050, eso suma alrededor de 39 millones de muertes causadas directamente[8] y alrededor de 169 millones asociadas[8]. La O’Neill Review on Antimicrobial Resistance del Reino Unido, publicada en 2016, proyectó 10 millones de muertes al año para 2050 sin actuar[9], y nombró el uso de antibióticos en animales de granja como uno de los impulsores[9].

Lo que las cifras muestran y lo que no

La cifra del 73% es una estimación de las ventas[1] por peso, y el tonelaje por sí solo no muestra qué usos causan más resistencia. El uso excesivo en la medicina humana también es parte del problema, como dice la WHO[5]. Las cifras de muertes cubren la resistencia de todas las fuentes, y ninguno de estos estudios calcula qué parte se remonta a las granjas. Los pronósticos para 2050 dependen de supuestos sobre cómo cambiarán la resistencia y el tratamiento, y por eso las proyecciones de The Lancet y de O’Neill difieren en millones de muertes al año[8][9].

La proporción sigue siendo difícil de explicar para quitarle importancia. Cuando casi tres cuartas partes de un medicamento van a animales[1][2] mantenidos en condiciones que los enferman, ese uso es una gran parte de por qué el medicamento sigue fallando. Una dieta vegan no necesita esas naves, así que no necesita esa dosificación. Nos hacemos daño al hacer daño a los animales, y la resistencia a los antibióticos es una de las formas más claras en que el daño vuelve a nosotros.