Antibiotiques

La plupart des antibiotiques du monde vont aux animaux de ferme

Par WhyStopHarmingAnimals.com

La plupart des antibiotiques utilisés sur Terre ne sont pas donnés à des personnes[1][2]. Van Boeckel et ses collègues, dans Science en 2019, ont trouvé que 73 % de tous les antimicrobiens vendus dans le monde sont utilisés chez des animaux élevés pour l’alimentation[1]. Ils ont noté que les études lient de plus en plus cet usage à la hausse des infections résistantes aux antibiotiques chez les animaux et chez les humains[1]. Ces infections tuent déjà plus d’un million de personnes par an[6].

Où vont les médicaments

Our World in Data arrive à la même fourchette par une autre voie[2]. En pondérant l’usage par la masse des animaux et des personnes[2], il estime qu’environ 85 000 tonnes par an vont aux animaux de ferme, contre environ 35 000 tonnes chez les personnes, ce qui place la part des animaux de ferme autour de 70 à 73 %[2].

Le schéma se confirme aux États-Unis, et il concerne les médicaments dont les médecins dépendent. Environ 70 % des antibiotiques d’importance médicale vendus aux États-Unis sont destinés aux animaux plutôt qu’aux humains, comme Scientific American l’a rapporté[3]. Ce sont les mêmes classes de médicaments que celles utilisées pour la pneumonie, la septicémie et la chirurgie. Le bilan des ventes 2024 de la FDA a trouvé que les ventes d’antimicrobiens d’importance médicale pour les animaux élevés pour produire des aliments ont augmenté d’environ 16 % en une seule année, de 2023 à 2024, pour atteindre environ 7,1 millions de kilogrammes[4]. Les cochons et les vaches en ont pris la plus grande part.

Pourquoi les fermes en utilisent autant

Les fermes-usines entassent les animaux de si près que l’infection est intégrée au système. Les vaches, les cochons et les poulets sont gardés dans des bâtiments bondés où la maladie se propage vite, et les antibiotiques sont mélangés à leurs aliments et à leur eau pour que les bâtiments ne s’effondrent pas en épidémies. Aux États-Unis, l’usage des antibiotiques pour faire grandir les animaux plus vite a été retiré de l’étiquetage des médicaments, mais l’entassement est resté, de sorte que les médicaments ont continué d’affluer sous le nom de la prévention.

Chaque dose donnée à un troupeau entassé ou à une bande entassée favorise les bactéries qui survivent à cette dose. La World Health Organization place la résistance aux antimicrobiens parmi les principales menaces mondiales pour la santé publique[5] et dit que l’usage excessif chez les personnes et chez les animaux élevés pour l’alimentation sélectionne, dans les deux cas, des bactéries résistantes[5]. Ces bactéries ne restent pas dans le bâtiment. Elles voyagent sur la viande, dans le fumier et l’eau, et avec les travailleurs qui manipulent les animaux, et de là dans les maisons et les hôpitaux.

Le bilan des morts

Une étude dans The Lancet, en regroupant des données du monde entier, a compté environ 1,27 million de morts humaines en 2019 causées directement par la résistance bactérienne aux antimicrobiens[6], et environ 4,95 millions de morts associées à celle-ci[6]. Le premier chiffre compte les personnes mortes parce que les médicaments ont échoué ; le second compte les personnes mortes avec une infection résistante qui a pu être, ou non, la cause principale. Aux États-Unis, le rapport 2019 du CDC sur les menaces a trouvé plus de 2,8 millions d’infections résistantes aux antibiotiques par an et plus de 35 000 morts qui en résultent[7].

Les prévisions sont pires. Une étude de 2024 dans The Lancet, par Naghavi et ses collègues, a projeté environ 1,91 million de morts par an causées directement par la résistance d’ici 2050[8], et environ 8,22 millions de morts associées à celle-ci[8]. De 2025 à 2050, cela s’élève à environ 39 millions de morts causées directement[8] et environ 169 millions de morts associées[8]. L’O’Neill Review on Antimicrobial Resistance du Royaume-Uni, publié en 2016, a projeté 10 millions de morts par an d’ici 2050 sans action[9], et a nommé l’usage d’antibiotiques chez les animaux de ferme comme l’un des moteurs[9].

Ce que les chiffres montrent et ne montrent pas

Le chiffre de 73 % est une estimation des ventes[1] au poids, et le tonnage à lui seul ne montre pas quels usages causent le plus de résistance. L’usage excessif en médecine humaine fait aussi partie du problème, comme WHO le dit[5]. Les bilans des morts couvrent la résistance venue de toutes les sources, et aucune de ces études ne calcule quelle part remonte aux fermes. Les prévisions pour 2050 dépendent d’hypothèses sur la façon dont la résistance et les traitements changeront, et c’est pourquoi les projections de The Lancet et celles d’O’Neill diffèrent de millions de morts par an[8][9].

La part n’en reste pas moins difficile à expliquer pour l’écarter. Quand près des trois quarts d’un médicament vont à des animaux[1][2] gardés dans des conditions qui les rendent malades, cet usage est une grande part de la raison pour laquelle le médicament continue d’échouer. Une alimentation vegan n’a pas besoin de ces bâtiments, donc elle n’a pas besoin de ces doses. Nous nous faisons du mal en faisant du mal aux animaux, et la résistance aux antibiotiques est l’une des façons les plus claires dont le mal nous revient.