Cáncer

Los vegan tienen el menor riesgo general de cáncer

Por WhyStopHarmingAnimals.com

De los grupos de dieta que comparan los investigadores (quienes comen carne, quienes comen pescado, vegetarianos y vegan), los vegan tienen el menor riesgo general de cáncer[1][2][3]. El resultado aparece en varios artículos recientes: un análisis de los patrones dietéticos a base de plantas y el riesgo total de cáncer en el American Journal of Clinical Nutrition[1], un análisis aparte de las dietas vegan y la incidencia total de cáncer[2], y un metaanálisis de 2026 en el European Journal of Epidemiology[3]. Cada uno puso el patrón vegan en el fondo de la tabla de riesgo[1][2][3].

Un artículo del British Journal of Cancer fue cáncer por cáncer[4]. Para los cinco tipos de cáncer que examinó, el patrón vegan tuvo el menor riesgo[4].

Las cohortes detrás del resultado

Dos cohortes de larga duración cargan con gran parte del peso. El Adventist Health Study-2 siguió el cáncer entre 69.120 Adventist del Séptimo Día. Los vegan tuvieron un 16% menos de cáncer en total que los no vegetarianos y un 34% menos de los cánceres específicos de las mujeres[5]. Los vegetarianos en conjunto tuvieron un 8% menos de cáncer en total y un 24% menos de cáncer del tracto gastrointestinal[5].

En Gran Bretaña, los investigadores agruparon dos cohortes que sumaban 61.647 personas[6], que desarrollaron 4.998 cánceres entre ellas. Los vegetarianos, 2.246 de ellos vegan, tuvieron un 12% menos de cáncer en todas las localizaciones combinadas, un 63% menos de cáncer de estómago y un 77% menos de mieloma múltiple[6]. El cáncer colorrectal fue la excepción en ese análisis: no fue más bajo en los vegetarianos[6].

El aparato digestivo muestra el patrón más claro entre los estudios. Un metaanálisis de 2022 que cubría a 3.059.009 personas encontró que comer a base de plantas se acompañó de un 18% menos de riesgo de cánceres del aparato digestivo en las cohortes agrupadas y de un 30% menos en los estudios de casos y controles[7], con el cáncer de páncreas y el colorrectal como las señales más claras[7]. Una revisión de 2025 de diecisiete estudios de sustitución[8], que modelan lo que pasa cuando los alimentos de origen animal o la proteína animal se reemplazan por alimentos vegetales[8], encontró menor riesgo de cáncer colorrectal y de mama en seis de ellos y ninguna diferencia en cuatro, junto con menor mortalidad por cáncer y por todas las causas[8].

La carne roja y la procesada, y el cáncer colorrectal en particular, tienen su propio historial largo, incluida la clasificación de la carne procesada como carcinógeno humano por la agencia de cáncer de la Organización Mundial de la Salud. Esa evidencia se cubre por separado.

Lácteos y huevos

Dejar la carne quita un conjunto de riesgos. Los vegan también se saltan los lácteos y los huevos, y ambos tienen señales propias.

Un metaanálisis de 2022 de 34 cohortes, que cubría a 3.171.186 personas y 88.545 muertes, encontró que un consumo alto de leche se acompañó de un 10% más de mortalidad por cáncer en las mujeres, y de un 17% más con la leche entera[9]. Las muertes por cáncer de hígado subieron un 13%, por cáncer de ovario un 32% y por cáncer de próstata un 23%[9]. La leche fermentada fue en la otra dirección en las mujeres[9].

Para el cáncer de próstata, un análisis de 2015 de 32 estudios encontró que el total de lácteos se acompañó de un 7% más de riesgo por cada 400 g al día[10], y que la leche y el calcio de los lácteos iban en la misma dirección[10]. El calcio de suplementos o de fuentes no lácteas no[10]. Si el mineral fuera el problema, las pastillas mostrarían la misma subida, así que el hallazgo apunta a los lácteos mismos[10]. El panorama del ovario es más mixto[11]: un análisis de 2020 de 29 estudios vinculó la leche entera con un mayor riesgo de cáncer de ovario, mientras que la leche baja en grasa, el calcio de la dieta y la vitamina D iban con menor riesgo en el mismo artículo[11].

La señal de los huevos es más pequeña[12]. En 13 estudios, comer huevos se acompañó de alrededor de un 4% más de riesgo de cáncer de mama en total y de alrededor de un 10% más con dos a cinco huevos por semana[12]. Un metaanálisis de 12 estudios, que cubría a 629.453 personas y 3.728 casos, encontró que un consumo alto de huevos se acompañó de un 21% más de riesgo de cáncer de ovario[13]. Ese resultado alcanzó la significación en los estudios de casos y controles y se quedó justo por debajo en las cohortes[13]. Los efectos son modestos, pero el cáncer de mama y el de ovario son lo bastante frecuentes como para que los efectos modestos sumen muchas mujeres[12].

Por qué las cifras podrían quedar así

Parte de la respuesta es lo que trae la carne. El hierro hemo, el pigmento que hace roja a la carne roja[14], va con el cáncer de colon: en cohortes prospectivas de 566.607 personas, el riesgo de cáncer de colon fue un 18% más alto en los consumos más altos de hierro hemo que en los más bajos[14].

Parte puede ser hormonal. El IGF-1 es un factor de crecimiento que promueve el crecimiento celular, y los niveles altos están ligados a un mayor riesgo de algunos cánceres. Entre 696 hombres, los 233 vegan tenían un 9% menos de IGF-1 que quienes comen carne y que los vegetarianos[15].

Después de un diagnóstico

La mayor parte de esta evidencia trata de quién desarrolla cáncer. Un cuerpo de trabajo más pequeño pregunta qué hace la dieta una vez que alguien ya lo tiene, y lo mejor de ese trabajo trata del cáncer de próstata.

Entre 2.062 hombres con cáncer de próstata, quienes comieron más alimentos vegetales después del diagnóstico tuvieron un 47% menos de progresión de la enfermedad, según un estudio de 2024 en JAMA Network Open[16]. Entre los hombres con Gleason 7 o superior, una puntuación saludable a base de plantas se acompañó de un 55% menos de progresión[16].

El ensayo de Ornish aleatorizó a 93 hombres con cáncer de próstata temprano que habían rechazado el tratamiento convencional[17]. En el grupo de estilo de vida, con una dieta vegan, ejercicio y manejo del estrés, el PSA bajó un 4% durante el primer año mientras subió un 6% en el cuidado habitual, y nadie necesitó tratamiento ese año, frente a seis hombres en el grupo de control[17]. A los dos años, el 27% del grupo de cuidado habitual había pasado a cirugía, radiación o privación de andrógenos, frente al 5% del grupo de estilo de vida[18]. No hubo muertes en ninguno de los dos grupos[18]. Estos desenlaces miden la progresión y el tratamiento, no la supervivencia, y la dieta venía unida al ejercicio y al manejo del estrés[17].

El único resultado de supervivencia viene de un estudio de 32 mujeres con cáncer de mama[19]. A los cinco años, alrededor del 50% del grupo de control había muerto, frente a alrededor del 10% del grupo vegan, una brecha de aproximadamente cinco veces[19]. Con una muestra tan pequeña, el azar puede producir diferencias grandes, así que esto es una señal que vale la pena probar en un estudio más grande, no un resultado asentado[19]. Nada de esto argumenta a favor de saltarse el tratamiento. La dieta va junto al cuidado de un oncólogo.

Lo que la evidencia puede decir y lo que no

Casi todo esto es observacional. Las personas que eligen dietas vegan pueden diferir en otros aspectos y, aunque las cohortes ajustan por tabaco, alcohol, peso y ejercicio, puede quedar algo de confusión. Las cohortes británicas no encontraron ventaja colorrectal para los vegetarianos[6]. La leche baja en grasa iba con menor riesgo de ovario en un análisis[11]. Los resultados de los huevos son pequeños[12].

Lo que se sostiene en los datos Adventist, británicos y de metaanálisis es la dirección[1][2][3][5][6]. Cuando los investigadores alinean los grupos de dieta, el que no come ningún producto de origen animal tiene el menor número de cánceres en total[1][2][3], y los alimentos de origen animal que deja fuera (carne procesada y roja, leche entera, huevos) son los que siguen apareciendo en el lado equivocado de la cuenta[9][11][12][13][14].