Câncer

Vegans têm o menor risco geral de câncer

Por WhyStopHarmingAnimals.com

Dos grupos alimentares que os pesquisadores comparam (quem come carne, quem come peixe, vegetarianos e vegans), vegans têm o menor risco geral de câncer[1][2][3]. O resultado aparece em vários artigos recentes: uma análise de padrões alimentares à base de plantas e risco total de câncer no American Journal of Clinical Nutrition[1], uma análise separada de dietas vegan e incidência total de câncer[2], e uma meta-análise de 2026 no European Journal of Epidemiology[3]. Cada um colocou o padrão vegan na base da tabela de risco[1][2][3].

Um artigo do British Journal of Cancer foi câncer por câncer[4]. Para todos os cinco tipos de câncer que examinou, o padrão vegan teve o menor risco[4].

As coortes por trás do resultado

Duas coortes de longa duração carregam boa parte do peso. O Adventist Health Study-2 acompanhou o câncer entre 69.120 Adventists do sétimo dia. Vegans tiveram 16% menos câncer no geral que não vegetarianos e 34% menos dos cânceres específicos de mulheres[5]. Vegetarianos como um todo tiveram 8% menos câncer no geral e 24% menos câncer do trato gastrointestinal[5].

Na Grã-Bretanha, pesquisadores juntaram duas coortes num total de 61.647 pessoas[6], que desenvolveram 4.998 cânceres entre si. Vegetarianos, 2.246 deles vegan, tiveram 12% menos câncer em todos os sítios combinados, 63% menos câncer de estômago e 77% menos mieloma múltiplo[6]. Câncer colorretal foi a exceção nessa análise: não foi mais baixo em vegetarianos[6].

O sistema digestivo mostra o padrão mais claro entre os estudos. Uma meta-análise de 2022 cobrindo 3.059.009 pessoas encontrou que comer à base de plantas veio com 18% menor risco de cânceres do sistema digestivo nas coortes reunidas e 30% menor nos estudos de caso-controle[7], com câncer de pâncreas e câncer colorretal carregando os sinais mais claros[7]. Uma revisão de 2025 de dezessete estudos de substituição[8], que modelam o que acontece quando alimentos animais ou proteína animal são substituídos por alimentos vegetais[8], encontrou menor risco de câncer colorretal e de mama em seis deles e nenhuma diferença em quatro, junto com menor mortalidade por câncer e por todas as causas[8].

Carne vermelha e processada, e o câncer colorretal em particular, têm um registro longo próprio, incluindo a classificação da carne processada como carcinógeno humano feita pela agência de câncer da World Health Organization. Essa evidência é coberta à parte.

Laticínios e ovos

Cortar a carne remove um conjunto de riscos. Vegans também pulam laticínios e ovos, e os dois têm sinais próprios.

Uma meta-análise de 2022 de 34 coortes, cobrindo 3.171.186 pessoas e 88.545 mortes, encontrou que alta ingestão de leite veio com 10% maior mortalidade por câncer em mulheres, e 17% maior para leite integral[9]. Mortes por câncer de fígado subiram 13%, por câncer de ovário 32% e por câncer de próstata 23%[9]. Leite fermentado foi no outro sentido em mulheres[9].

Para câncer de próstata, uma análise de 2015 de 32 estudos encontrou que o total de laticínios veio com 7% maior risco por 400 g ao dia[10], e leite e cálcio de laticínios acompanharam do mesmo jeito[10]. Cálcio de suplementos ou de fontes não lácteas, não[10]. Se o mineral fosse o problema, os comprimidos mostrariam a mesma subida, então o achado aponta para o laticínio em si[10]. O quadro do ovário é mais misto[11]: uma análise de 2020 de 29 estudos ligou leite integral a maior risco de câncer de ovário, enquanto leite com baixo teor de gordura, cálcio da dieta e vitamina D acompanharam menor risco no mesmo artigo[11].

O sinal do ovo é menor[12]. Em 13 estudos, comer ovos veio com cerca de 4% maior risco de câncer de mama no geral e cerca de 10% maior em dois a cinco ovos por semana[12]. Uma meta-análise de 12 estudos, cobrindo 629.453 pessoas e 3.728 casos, encontrou que alta ingestão de ovo veio com 21% maior risco de câncer de ovário[13]. Esse resultado atingiu significância nos estudos de caso-controle e ficou logo aquém nas coortes[13]. Os efeitos são modestos, mas câncer de mama e de ovário são comuns o bastante para que efeitos modestos somem muitas mulheres[12].

Por que os números podem cair desse jeito

Parte da resposta é o que a carne traz. O ferro heme, o pigmento que deixa a carne vermelha vermelha[14], acompanha o câncer de cólon: em coortes prospectivas de 566.607 pessoas, o risco de câncer de cólon foi 18% maior nas ingestões mais altas de ferro heme do que nas mais baixas[14].

Parte pode ser hormonal. IGF-1 é um fator de crescimento que promove o crescimento celular, e níveis altos estão ligados a maior risco de alguns cânceres. Entre 696 homens, os 233 vegans tinham 9% menos IGF-1 que quem come carne e que vegetarianos[15].

Depois de um diagnóstico

A maior parte dessa evidência é sobre quem desenvolve câncer. Um corpo menor de trabalho pergunta o que a dieta faz quando alguém já tem, e o melhor dele trata de câncer de próstata.

Entre 2.062 homens com câncer de próstata, quem mais comeu alimentos vegetais depois do diagnóstico teve 47% menos progressão da doença, segundo um estudo de 2024 no JAMA Network Open[16]. Entre homens com Gleason 7 ou mais, um escore saudável à base de plantas veio com 55% menos progressão[16].

O ensaio de Ornish randomizou 93 homens com câncer de próstata inicial que tinham recusado tratamento convencional[17]. No grupo de estilo de vida, numa dieta vegan com exercício e manejo do estresse, o PSA caiu 4% ao longo do primeiro ano enquanto subiu 6% no cuidado usual, e ninguém precisou de tratamento naquele ano, contra seis homens no grupo controle[17]. Aos dois anos, 27% do grupo de cuidado usual tinham ido para cirurgia, radiação ou privação androgênica, comparado com 5% do grupo de estilo de vida[18]. Não houve mortes em nenhum dos grupos[18]. Esses desfechos medem progressão e tratamento, não sobrevivência, e a dieta veio junto com exercício e manejo do estresse[17].

O único resultado de sobrevivência vem de um estudo de 32 mulheres com câncer de mama[19]. Aos cinco anos, cerca de 50% do grupo controle tinha morrido, contra cerca de 10% do grupo vegan, uma diferença de cerca de cinco vezes[19]. Com uma amostra tão pequena, o acaso pode produzir diferenças grandes, então isso é um sinal que vale testar num estudo maior, e não um resultado assentado[19]. Nada disso argumenta a favor de pular o tratamento. A dieta cabe ao lado do cuidado de um oncologista.

O que a evidência pode e não pode dizer

Quase tudo isso é observacional. Pessoas que escolhem dietas vegan podem diferir de outros jeitos, e embora as coortes ajustem para fumo, álcool, peso e exercício, algum confundimento pode restar. As coortes britânicas não encontraram vantagem colorretal para vegetarianos[6]. Leite com baixo teor de gordura acompanhou menor risco ovariano numa análise[11]. Os resultados dos ovos são pequenos[12].

O que se sustenta nos dados Adventist, britânicos e meta-analíticos é a direção[1][2][3][5][6]. Quando os pesquisadores alinham os grupos alimentares, aquele que não come nenhum produto animal tem o menor número de cânceres no geral[1][2][3], e os alimentos animais que ele deixa de fora (carne processada e vermelha, leite integral, ovos) são os que continuam aparecendo do lado errado do balanço[9][11][12][13][14].