Vacas

Vacas conhecem as vozes dos bezerros, e a indústria do leite leva os bezerros embora

Por WhyStopHarmingAnimals.com

Uma vaca conhece o som do próprio bezerro, e o bezerro conhece o dela[2]. Na criação de leite, esse bezerro em geral é levado embora nas horas seguintes ao nascimento, para que o leite possa ser vendido. Cerca de 305 milhões de vacas foram abatidas em 2024, cerca de 835.000 todos os dias, e muitas delas eram mães que já tinham perdido bezerros desse modo.

A ciência sobre a mente das vacas existe há anos[6]. A imagem pública das vacas como animais obtusos e plácidos simplesmente não acompanhou essa ciência[6].

Mãe e bezerro

Em experimentos de reprodução de chamados publicados na Animal Behaviour em 2016, os pesquisadores reproduziram chamados gravados para vacas e seus bezerros[2]. As mães tinham mais probabilidade de olhar, virar ou andar em direção ao chamado do próprio bezerro do que ao chamado de um bezerro desconhecido[2]. O reconhecimento ia nos dois sentidos: os bezerros respondiam mais à voz da própria mãe[2].

Esse vínculo é exatamente o que um sistema de leite é montado para quebrar. O leite que o bezerro teria bebido é o produto, então a fazenda os separa, em geral em questão de horas. Vacas de carne vivem vidas curtas. Vacas de leite vivem vidas mais longas que terminam no mesmo matadouro, com bezerros tirados delas pelo caminho.

Notam quando acertam

Num estudo de 2004 na Applied Animal Behaviour Science, Hagen e Broom deram a novilhas Holstein-Friesian uma tarefa que tinham de aprender para obter uma recompensa de comida[3]. Outro grupo de vacas recebeu as mesmas recompensas sem ter de aprender nada[3]. No momento do sucesso, as novilhas que o tinham resolvido mostraram frequências cardíacas mais altas e mais excitação comportamental, inclusive mais movimento das orelhas, do que as vacas a quem os petiscos foram simplesmente entregues[3].

A comida era idêntica, então a diferença vinha de resolver o problema[3]. Os autores leram isso como evidência de que as vacas avaliam o próprio aprendizado[3]. O estudo é observacional e a reação é medida de fora, mas é difícil explicar sem um animal que se importa por ter descoberto alguma coisa.

Uma vaca com uma vassoura

Veronika é uma vaca de estimação na Áustria. Ela usa um escovão para se coçar, escolhendo a ponta de cerdas para a maior parte do corpo e mudando para a ponta do cabo nas áreas mais macias, mais embaixo no corpo[4]. Um artigo na Current Biology em 2026 descreveu isso como uso flexível e de múltiplos propósitos de uma ferramenta, adaptando um objeto a funções diferentes[4]. É o primeiro relato científico de uso de ferramenta por uma vaca[4], e esse tipo de uso flexível raramente é documentado fora dos primatas.

É um só animal, então mostra o que uma vaca pode fazer, e não o que toda vaca faz[4]. Os autores argumentam que a cognição dos animais de fazenda precisa de uma reavaliação[5], e uma única vaca com uma vassoura basta para pôr em dúvida o velho pressuposto. Como o The New York Times colocou ao cobrir o estudo, vacas não têm sido celebradas pela inteligência[5].

Amigos, personalidades e emoção

Uma revisão de 2017 na Animal Behavior and Cognition, "The psychology of cows", reúne a pesquisa mais ampla[6]. As vacas mostram personalidades individuais, vidas sociais complexas, aprendizado e emoção[6]. Formam parceiros sociais preferidos, brincam e mostram estresse quando uma companheira é levada embora. Os autores escreveram a revisão porque a evidência já existia e o modo como as pessoas pensam sobre as vacas não tinha acompanhado[6].

O que os números deixam de fora

Os 305 milhões de vacas mortas em 2024 são uma fatia pequena dos 87,9 bilhões de animais de terra abatidos naquele ano[1], mas carregam a maior parte do custo de terra e clima da criação de animais de fazenda. Cada uma delas era um animal que podia reconhecer uma voz[2], manter uma amiga e reagir ao próprio sucesso[3]. A produção de leite depende de separar mães e bezerros que se conhecem[2], e nenhum de nós precisa de laticínios ou de carne de vaca para estar bem alimentado.