Tierra

Un mundo vegan necesitaría alrededor de un 75% menos de tierra agrícola

Por WhyStopHarmingAnimals.com

Si todas las personas de la Tierra comieran una dieta a base de plantas, el mundo necesitaría alrededor de un 75% menos de tierra agrícola[1]. Our World in Data, con base en el estudio de 2018 de Poore y Nemecek en Science, pone la tierra agrícola actual en unos 4,1 mil millones de hectáreas y la de un mundo a base de plantas en unos mil millones[1][2]. La tierra que sobra, aproximadamente 3 mil millones de hectáreas, es un área del orden de Norteamérica más Brasil, y podría volver a ser bosque y hábitat silvestre.

La razón es simple. Para comer animales, primero tenemos que cultivar plantas para ellos, y la mayor parte de lo que el animal come nunca vuelve como comida.

La mayor parte de la tierra agrícola alimenta animales

La agricultura ya cubre alrededor del 44% de la tierra habitable del mundo, unos 48 millones de kilómetros cuadrados. Alrededor del 80% de esa tierra agrícola se usa para carne y lácteos, ya sea como pasto para el pastoreo o como tierra de cultivo que produce pienso[3]. A cambio, Poore y Nemecek encontraron que la carne y los lácteos aportan alrededor del 18% de las calorías del mundo y alrededor del 37% de la proteína del mundo[2]. El resto de las calorías y de la proteína de la humanidad proviene de plantas cultivadas en el quinto restante.

La pérdida ocurre dentro del animal. Una vaca, un cerdo o un pollo gasta la mayor parte de la energía de su pienso en seguir vivo, y solo una parte pequeña se convierte en carne, leche o huevos. La carne de vaca es el peor caso: devuelve solo unos pocos por ciento de la proteína que entró en el animal. Cassidy y colegas, en un artículo de Environmental Research Letters en 2013, midieron la producción de las granjas como personas alimentadas por hectárea en lugar de toneladas cosechadas[4]. Con esa medida, pasar las calorías de los cultivos del pienso animal a las personas aumentaría el número de personas que alimenta cada hectárea[4], porque una gran parte de las calorías de los cultivos del mundo nunca llega a un plato humano[4]. Primero pasan por un animal[4].

Dos modelos, la misma respuesta

La estimación del 75% sale de la lectura que Our World in Data hace de Poore y Nemecek[1][2]. Su análisis global encontró que la carne y los lácteos ocupan la gran mayoría de la tierra agrícola[1][2] y producen alrededor del 60% de los gases de efecto invernadero de la agricultura, y que evitarlos es la forma más grande de reducir el impacto de lo que comes.

Springmann y colegas llegaron a un número similar por otra vía[5]. Su artículo de 2018 en Nature modeló cómo el sistema alimentario podría mantenerse dentro de los límites planetarios de uso de la tierra, clima y otros límites[5]. Sin un cambio hacia dietas a base de plantas, encontraron, mantenerse dentro de los límites de uso de la tierra y del clima no era factible ni siquiera con arreglos del lado de la producción[5]. Las dietas completamente a base de plantas reducen el uso global de tierra del orden del 70% en su análisis[5].

La mayor parte de la tierra que liberaría un mundo vegan es pasto, y el resto saldría de tierra de cultivo que ahora produce pienso. La gente seguiría necesitando tierra de cultivo, pero mucha menos, porque los cultivos alimentarían a las personas directamente en lugar de pasar por un animal.

Qué vive en esa tierra ahora

Usar la mayor parte de la tierra agrícola del mundo para criar animales[3] ha cambiado quién vive en el planeta. Our World in Data, con las cifras del censo de la vida en la Tierra de 2018 de Bar-On, Phillips y Milo en PNAS[6][7], muestra que si pesas cada mamífero que no es humano, alrededor del 94% del total son vacas, cerdos y otros animales de granja[6][7]. Los animales de granja superan en peso a los mamíferos silvestres alrededor de 15 a 1[6][7], y contando solo los mamíferos terrestres, su parte es del 97%[6]. Los animales silvestres fueron expulsados de la tierra para hacer sitio a animales criados para ser matados. Los bosques se siguen talando por la misma razón[8]. Our World in Data, con base en Pendrill y colegas, pone la carne de vaca en alrededor del 41% de la deforestación mundial impulsada por productos básicos, la mayor parte de cualquier producto[8].

Límites de las estimaciones

Son modelos globales, y la cifra exacta depende de los supuestos: alrededor del 75% en la estimación de Our World in Data[1] y del orden del 70% en la de Springmann[5]. Parte de la tierra de pastoreo es demasiado seca o demasiado empinada para cultivar, así que no toda hectárea liberada del pasto podría convertirse en un campo. Esa hectárea podría volver a ser bosque, pradera o humedal, y ese es el punto. Ninguna de las dos estimaciones depende de tecnología nueva ni de rendimientos más altos. La tierra vuelve porque ya no hay que alimentar a los animales.