Terre

Un monde vegan aurait besoin d’environ 75 % de terres agricoles en moins

Par WhyStopHarmingAnimals.com

Si tout le monde sur Terre mangeait une alimentation à base de plantes, le monde aurait besoin d’environ 75 % de terres agricoles en moins[1]. Our World in Data, en s’appuyant sur l’étude de Poore et Nemecek de 2018 dans Science, situe les terres agricoles actuelles à environ 4,1 milliards d’hectares et un monde à base de plantes à environ 1 milliard[1][2]. Les terres restantes, à peu près 3 milliards d’hectares, représentent une superficie de l’ordre de l’Amérique du Nord plus le Brésil, et elles pourraient redevenir forêt et habitat sauvage.

La raison est simple. Pour manger des animaux, il nous faut d’abord faire pousser des plantes pour eux, et la plupart de ce que l’animal mange ne revient jamais sous forme de nourriture.

La plupart des terres agricoles nourrissent des animaux

L’agriculture couvre déjà environ 44 % des terres habitables du monde, autour de 48 millions de kilomètres carrés. Environ 80 % de ces terres agricoles servent à la viande et aux produits laitiers, soit comme pâturage pour y faire paître les animaux, soit comme terres cultivées qui font pousser leurs aliments[3]. En retour, ont trouvé Poore et Nemecek, la viande et les produits laitiers fournissent environ 18 % des calories du monde et environ 37 % de ses protéines[2]. Le reste des calories et des protéines de l’humanité vient de plantes cultivées sur le cinquième restant.

La perte se produit à l’intérieur de l’animal. Une vache, un porc ou un poulet dépense la plus grande partie de l’énergie de ses aliments à rester en vie, et seule une petite part devient viande, lait ou œufs. Le bœuf est le pire des cas : il ne rend que quelques pour cent des protéines entrées dans l’animal. Cassidy et ses collègues, dans Environmental Research Letters en 2013, ont mesuré la production des fermes en personnes nourries par hectare plutôt qu’en tonnes récoltées[4]. Selon cette mesure, déplacer vers les gens les calories de cultures aujourd’hui destinées aux animaux augmenterait le nombre de personnes que chaque hectare nourrit[4], parce qu’une grande part des calories des cultures du monde n’atteint jamais une assiette humaine[4]. Elles passent d’abord par un animal[4].

Deux modèles, la même réponse

L’estimation de 75 % vient de la lecture que fait Our World in Data de Poore et Nemecek[1][2]. Leur analyse mondiale a trouvé que la viande et les produits laitiers prennent l’immense majorité des terres agricoles[1][2] et produisent environ 60 % des gaz à effet de serre de l’agriculture, et que les éviter est, à lui seul, le plus grand moyen de réduire l’impact de ce que l’on mange.

Springmann et ses collègues sont arrivés à un chiffre semblable par une autre voie[5]. Leur article de 2018 dans Nature a modélisé comment le système alimentaire pouvait rester dans les limites planétaires pour l’usage des terres, le climat et d’autres limites[5]. Sans un basculement vers des alimentations à base de plantes, ont-ils trouvé, rester dans les limites d’usage des terres et de climat n’était pas faisable, même avec des correctifs du côté de la production[5]. Les alimentations entièrement à base de plantes réduisent l’usage mondial des terres de l’ordre de 70 % dans leur analyse[5].

La plus grande partie des terres qu’un monde vegan libérerait est du pâturage, le reste venant de terres cultivées qui font pousser aujourd’hui les aliments des animaux. Les gens auraient encore besoin de terres cultivées, mais bien moins, parce que les cultures nourriraient les gens directement au lieu de passer par un animal.

Ce qui vit sur ces terres maintenant

Utiliser la plus grande partie des terres agricoles du monde pour élever des animaux[3] a changé qui vit sur la planète. Our World in Data, à partir des chiffres du recensement de la vie sur Terre de Bar-On, Phillips et Milo en 2018 dans PNAS[6][7], montre que si l’on pèse tous les mammifères qui ne sont pas humains, environ 94 % du total sont des vaches, des porcs et d’autres animaux de ferme[6][7]. Les animaux de ferme pèsent plus que les mammifères sauvages dans un rapport d’environ 15 pour 1[6][7], et en ne comptant que les mammifères terrestres, leur part est de 97 %[6]. Les animaux sauvages ont été poussés hors des terres pour faire de la place à des animaux élevés pour être tués. Des forêts sont encore défrichées pour la même raison[8]. Our World in Data, en s’appuyant sur Pendrill et ses collègues, place le bœuf à environ 41 % de la déforestation mondiale entraînée par les produits de base, la plus grande part de tous les produits[8].

Limites des estimations

Ce sont des modèles mondiaux, et le chiffre exact dépend des hypothèses : environ 75 % dans l’estimation d’Our World in Data[1] et de l’ordre de 70 % dans celle de Springmann[5]. Certaines terres de pâturage sont trop sèches ou trop pentues pour y faire pousser des cultures, donc ce n’est pas chaque hectare libéré du pâturage qui pourrait devenir un champ. Il pourrait redevenir forêt, prairie ou zone humide, et c’est là le but. Aucune des deux estimations ne dépend d’une nouvelle technologie ni de rendements plus élevés. Les terres reviennent parce que les animaux n’ont plus besoin d’être nourris.