Cerebro

El almidón cocido alimentó el cerebro humano en crecimiento

Por WhyStopHarmingAnimals.com

La historia popular dice que comer carne nos hizo inteligentes. La evidencia apunta al almidón[1][2][4]. Los humanos tienen una adaptación genética para digerir el almidón[4][5] que los otros simios no tienen, los alimentos que alimentan a la mayor parte de la humanidad son cereales, tubérculos y legumbres[9][10], y los investigadores que estudian la evolución humana argumentan que la glucosa de las plantas, sobre todo el almidón cocido, sirvió de combustible al cerebro mientras crecía[1][2]. Muchos otros animales comen carne, y ninguno de ellos llegó a la inteligencia humana.

El cerebro funciona con glucosa

Hardy, Brand-Miller, Brown, Thomas y Copeland expusieron el caso en Quarterly Review of Biology en 2015[1]. Cocinar el almidón aumentó mucho la energía que llegaba a los tejidos hambrientos de glucosa, sobre todo al cerebro[1], y argumentan que los almidones de las plantas fueron esenciales durante el Pleistoceno, cuando el cerebro se expandía. Nuestros antepasados sí comían carne[1]. También comen carne las hienas, los lobos y las orcas, y ninguno de ellos desarrolló un cerebro de 1.350 gramos.

En 2026 Brand-Miller, Hardy, Copeland y colegas volvieron a la cuestión en Science, modelando las necesidades de glucosa del cuerpo humano hasta hace cuatro millones de años[2]. Primero vinieron los azúcares de la fruta y la miel[2], y después el almidón machacado y cocido una vez que el fuego estaba en uso[2]. Como lo dijo la University of Sydney en su texto sobre el artículo, el almidón crudo no libera glucosa[3], así que los primeros humanos probablemente dependían de alimentos vegetales dulces hasta que cocinar hizo útiles los tubérculos y los cereales[3]; después de eso, el almidón cocido de ñames silvestres y plantas similares contribuyó[3]. Los autores concluyen que la glucosa fue esencial para el cerebro humano, lo que pone a los alimentos con carbohidratos en la historia del cerebro más grande tanto como a los alimentos de origen animal[2].

Son revisiones y artículos de modelado, no experimentos, y nadie puede hacer un ensayo controlado sobre la evolución humana. Su argumento se apoya en la fisiología y en lo que muestran el genoma y la dieta del mundo.

Nuestros genes se adaptaron al almidón

Perry y colegas informaron en Nature Genetics en 2007 que los humanos tienen, en promedio, cerca de tres veces más copias de AMY1, el gen de la amilasa salival, que los chimpancés, y que las poblaciones que comen más almidón tienen todavía más copias[4]. Behringer y colegas (Physiology & Behavior, 2013) midieron la amilasa salival en los simios y hallaron niveles mucho más altos en los humanos que en los otros grandes simios[5], acorde con informes anteriores que situaban la cifra humana cerca de seis a ocho veces más alta[5]. Los perros y algunos roedores expandieron después su propia amilasa tras generaciones de comer almidón humano[5]. Los gatos apenas la tienen[5].

Los humanos no tienen una expansión génica comparable para digerir carne cruda. Las enzimas que descomponen la proteína, la pepsina y la tripsina, actúan sobre la proteína de cualquier alimento, plantas incluidas, y los herbívoros también las producen. Sin herramientas, cocción y condimentos, la carne es difícil de masticar y en su mayor parte sosa. El genoma invirtió en el almidón[4], y hizo falta una cocina para que la carne fuera fácil de comer.

A veces se ofrece el ácido del estómago como prueba de que los humanos están hechos para la carne. Beasley y colegas (PLOS ONE, 2015) hallaron que el ácido del estómago humano ronda pH 1,5[7], y el conejo, un herbívoro, tiene un estómago de acidez comparable en el mismo conjunto de datos[7]; los carroñeros como grupo quedan en lo más bajo[7], y los gatos quedan cerca de 3,6. El ácido del estómago por sí solo no hace carnívora a una especie[7]. Milton Mills, al escribir sobre anatomía comparada, señala nuestros molares trituradores[8], la falta de los dientes carnasiales cortantes que tienen los gatos[8], un intestino delgado largo en relación con el de un gato y un colon hecho para retener el volumen vegetal.

Lo que comen los humanos, en todas partes

La FAO enumera los alimentos de los que vive la mayoría de la gente como arroz, trigo, maíz, mijo, sorgo, patatas, yuca y ñames[9]. El arroz, el maíz y el trigo solos aportan cerca del 60% de la energía alimentaria del mundo[9], y los alimentos básicos de almidón, incluidas las legumbres, suministran el grueso de las calorías para la mayor parte de la especie[10]. El grano y el tubérculo cocidos como dieta primaria global es algo que ningún otro animal tiene[10]. Ningún lobo ni ninguna orca vive de arroz[9].

Los carnívoros no tienen el monopolio de la inteligencia

Si comer carne fuera lo que construye la inteligencia, los animales a los que llamamos inteligentes serían en su mayoría comedores de carne. Sentient Media compiló una lista muy compartida de 30 animales a los que a menudo se llama los más inteligentes[11]. Es periodismo, no una clasificación científica[11], pero sirve como comprobación aproximada. Unos siete de los 30 comen casi solo animales: delfines, pulpos, gatos, orcas, lobos, hienas y arañas Portia[11]. Unos once comen casi solo plantas: elefantes, loros grises africanos, palomas, caballos, ardillas, abejas, ciervos, llamas, koalas, gorilas y jirafas[11]. Los chimpancés, los bonobos y los orangutanes, también altos en la lista, obtienen la inmensa mayoría de sus calorías de las plantas.

Una dieta de carne no explica la inteligencia en otros animales[11], y los genes y los alimentos básicos de nuestra propia especie apuntan al almidón[4][9][10].