Cerveau

L’amidon cuit a nourri le cerveau humain en croissance

Par WhyStopHarmingAnimals.com

Le récit populaire dit que manger de la viande nous a rendus intelligents. Les preuves pointent vers l’amidon[1][2][4]. Les humains portent une adaptation génétique pour digérer l’amidon[4][5] que les autres grands singes n’ont pas, les aliments qui nourrissent la majeure partie de l’humanité sont les céréales, les tubercules et les légumineuses[9][10], et les chercheurs qui étudient l’évolution humaine soutiennent que le glucose des plantes, avant tout l’amidon cuit, a alimenté le cerveau pendant qu’il grandissait[1][2]. Beaucoup d’autres animaux mangent de la viande, et aucun d’eux n’a atteint l’intelligence humaine.

Le cerveau tourne au glucose

Hardy, Brand-Miller, Brown, Thomas et Copeland ont exposé le cas dans la Quarterly Review of Biology en 2015[1]. Cuire l’amidon a fortement augmenté l’énergie qui parvenait aux tissus affamés de glucose, le cerveau avant tout[1], et ils soutiennent que les amidons végétaux ont été essentiels pendant le Pléistocène, quand le cerveau était en expansion. Nos ancêtres mangeaient de la viande, oui[1]. Les hyènes, les loups et les orques aussi, et aucun d’eux n’a développé un cerveau de 1 350 grammes.

En 2026 Brand-Miller, Hardy, Copeland et leurs collègues sont revenus sur la question dans Science, en modélisant les besoins en glucose du corps humain jusqu’à il y a quatre millions d’années[2]. Les sucres des fruits et du miel[2] sont venus d’abord, puis l’amidon pilé et cuit une fois le feu en usage[2]. Comme l’a formulé l’University of Sydney dans sa couverture de l’article, l’amidon cru ne libère pas de glucose[3], donc les premiers humains se sont probablement appuyés sur des aliments végétaux sucrés jusqu’à ce que la cuisson rende les tubercules et les céréales utiles[3] ; après cela, l’amidon cuit d’ignames sauvages et de plantes semblables a contribué[3]. Les auteurs concluent que le glucose était essentiel pour le cerveau humain, ce qui place les aliments glucidiques dans l’histoire du plus gros cerveau autant que les aliments d’origine animale[2].

Ce sont des revues et des articles de modélisation, pas des expériences, et personne ne peut mener un essai contrôlé sur l’évolution humaine. Leur argument repose sur la physiologie et sur ce que montrent le génome et l’alimentation du monde.

Nos gènes se sont adaptés à l’amidon

Perry et ses collègues ont rapporté dans Nature Genetics en 2007 que les humains portent en moyenne environ trois fois plus de copies d’AMY1, le gène de l’amylase salivaire, que les chimpanzés, et que les populations qui mangent plus d’amidon en portent encore davantage[4]. Behringer et ses collègues (Physiology & Behavior, 2013) ont mesuré l’amylase salivaire chez les grands singes et ont trouvé des niveaux bien plus élevés chez les humains que chez les autres grands singes[5], en accord avec des rapports antérieurs qui situent le chiffre humain autour de six à huit fois plus élevé[5]. Les chiens et certains rongeurs ont ensuite étendu leur propre amylase après des générations à manger de l’amidon humain[5]. Les chats en ont à peine[5].

Les humains n’ont pas d’expansion génique comparable pour digérer la chair crue. Les enzymes qui décomposent les protéines, la pepsine et la trypsine, agissent sur les protéines de n’importe quel aliment, plantes comprises, et les herbivores les fabriquent aussi. Sans outils, cuisson et assaisonnement, la chair est difficile à mâcher et en grande partie fade. Le génome a investi dans l’amidon[4], et il a fallu une cuisine pour rendre la viande facile à manger.

L’acide de l’estomac est parfois avancé comme preuve que les humains sont faits pour la viande. Beasley et ses collègues (PLOS ONE, 2015) ont trouvé que l’acide de l’estomac humain se situe autour de pH 1,5[7], et le lapin, un herbivore, a un estomac d’une acidité comparable dans le même jeu de données[7] ; les charognards, en tant que groupe, sont les plus bas[7], et les chats se situent autour de 3,6. L’acide de l’estomac à lui seul ne fait pas d’une espèce un carnivore[7]. Milton Mills, qui écrit sur l’anatomie comparée, pointe nos molaires broyeuses[8], l’absence des dents carnassières cisaillantes qu’ont les chats[8], un intestin grêle long par rapport à celui d’un chat, et un côlon fait pour retenir le volume végétal.

Ce que les humains mangent, partout

La FAO énumère les aliments dont vit la plupart des gens comme le riz, le blé, le maïs, le millet, le sorgho, les pommes de terre, le manioc et les ignames[9]. Le riz, le maïs et le blé à eux seuls fournissent environ 60 % de l’énergie alimentaire du monde[9], et les aliments de base amylacés, légumineuses comprises, fournissent le gros des calories pour la majeure partie de l’espèce[10]. Le grain et le tubercule cuits comme régime primaire mondial, c’est une chose qu’aucun autre animal n’a[10]. Aucun loup ni aucune orque ne vit de riz[9].

Les carnivores n’ont pas le monopole de l’intelligence

Si manger de la viande était ce qui construit l’intelligence, les animaux que nous appelons intelligents seraient surtout des mangeurs de viande. Sentient Media a compilé une liste largement partagée de 30 animaux souvent appelés les plus intelligents[11]. C’est du journalisme plutôt qu’un classement scientifique[11], mais cela sert de vérification approximative. Environ sept des 30 ne mangent presque que des animaux : dauphins, pieuvres, chats, orques, loups, hyènes et araignées Portia[11]. Environ onze ne mangent presque que des plantes : éléphants, perroquets gris d’Afrique, pigeons, chevaux, écureuils, abeilles, cerfs, lamas, koalas, gorilles et girafes[11]. Les chimpanzés, les bonobos et les orangs-outans, eux aussi hauts sur la liste, tirent l’immense majorité de leurs calories des plantes.

Un régime de viande n’explique pas l’intelligence chez les autres animaux[11], et les gènes et les aliments de base de notre propre espèce pointent vers l’amidon[4][9][10].