Cérebro

O amido cozido alimentou o cérebro humano em crescimento

Por WhyStopHarmingAnimals.com

A história popular diz que comer carne nos deixou inteligentes. A evidência aponta para o amido[1][2][4]. Os humanos carregam uma adaptação genética para digerir amido[4][5] que os outros símios não têm, os alimentos que alimentam a maior parte da humanidade são grãos, tubérculos e leguminosas[9][10], e pesquisadores que estudam a evolução humana argumentam que a glicose das plantas, sobretudo o amido cozido, abasteceu o cérebro à medida que ele crescia[1][2]. Muitos outros animais comem carne, e nenhum deles ficou inteligente como os humanos.

O cérebro funciona com glicose

Hardy, Brand-Miller, Brown, Thomas e Copeland apresentaram o caso na Quarterly Review of Biology em 2015[1]. Cozinhar o amido aumentou muito a energia que chegava aos tecidos famintos de glicose, o cérebro acima de tudo[1], e eles argumentam que os amidos vegetais foram essenciais durante o Pleistoceno, quando o cérebro estava em expansão. Nossos ancestrais comiam carne, sim[1]. Hienas, lobos e orcas também, e nenhum deles cresceu um cérebro de 1.350 gramas.

Em 2026, Brand-Miller, Hardy, Copeland e colegas voltaram à questão na Science, modelando as necessidades de glicose do corpo humano até quatro milhões de anos atrás[2]. Os açúcares de fruta e de mel[2] vieram primeiro, depois o amido socado e cozido, quando o fogo já estava em uso[2]. Como a University of Sydney colocou na cobertura do artigo, o amido cru não libera glicose[3], então os primeiros humanos provavelmente dependiam de alimentos vegetais doces até o cozimento tornar tubérculos e grãos úteis[3]; depois disso, o amido cozido de inhames silvestres e plantas semelhantes contribuiu[3]. Os autores concluem que a glicose foi essencial para o cérebro humano, o que coloca os alimentos de carboidrato na história do cérebro maior tanto quanto os alimentos de origem animal[2].

São revisões e artigos de modelagem, não experimentos, e ninguém pode fazer um ensaio controlado sobre a evolução humana. O argumento deles se apoia na fisiologia e no que o genoma e a dieta do mundo mostram.

Nossos genes se adaptaram ao amido

Perry e colegas relataram na Nature Genetics em 2007 que os humanos carregam, em média, cerca de três vezes mais cópias de AMY1, o gene da amilase salivar, do que os chimpanzés, e que populações que comem mais amido carregam ainda mais cópias[4]. Behringer e colegas (Physiology & Behavior, 2013) mediram a amilase salivar entre os símios e encontraram níveis muito mais altos em humanos do que nos outros grandes símios[5], em linha com relatos anteriores que colocavam o valor humano em torno de seis a oito vezes mais alto[5]. Cães e alguns roedores depois expandiram a própria amilase após gerações comendo amido humano[5]. Gatos quase não a têm[5].

Os humanos não têm expansão gênica comparável para digerir carne crua. As enzimas que quebram proteína, pepsina e tripsina, atuam sobre proteína de qualquer alimento, plantas incluídas, e os herbívoros também as produzem. Sem ferramentas, cozimento e tempero, a carne é difícil de mastigar e em grande parte insossa. O genoma investiu no amido[4], e foi preciso uma cozinha para tornar a carne fácil de comer.

O ácido do estômago às vezes é oferecido como prova de que os humanos são feitos para a carne. Beasley e colegas (PLOS ONE, 2015) encontraram que o ácido do estômago humano fica em cerca de pH 1,5[7], e o coelho, um herbívoro, tem um estômago comparavelmente ácido no mesmo conjunto de dados[7]; os necrófagos, como grupo, ficam com os valores mais baixos[7], e os gatos ficam em torno de 3,6. O ácido do estômago, sozinho, não torna uma espécie carnívora[7]. Milton Mills, ao escrever sobre anatomia comparada, aponta nossos molares de trituração[8], a falta dos dentes carniceiros de cisalhamento que os gatos têm[8], um intestino delgado longo em relação ao de um gato e um cólon feito para reter volume vegetal.

O que os humanos comem, em toda parte

A FAO lista os alimentos de que a maioria das pessoas vive como arroz, trigo, milho, milheto, sorgo, batatas, mandioca e inhames[9]. Arroz, milho e trigo sozinhos fornecem cerca de 60% da energia alimentar do mundo[9], e os alimentos básicos de amido, incluindo leguminosas, suprem o grosso das calorias para a maior parte da espécie[10]. Uma dieta primária global de grão e tubérculo cozidos é algo que nenhum outro animal tem[10]. Nenhum lobo ou orca vive de arroz[9].

Carnívoros não têm o monopólio da inteligência

Se comer carne fosse o que constrói a inteligência, os animais que chamamos de inteligentes seriam em sua maioria comedores de carne. A Sentient Media compilou uma lista muito compartilhada de 30 animais muitas vezes chamados de os mais inteligentes[11]. É jornalismo, e não uma classificação científica[11], mas funciona como uma checagem aproximada. Cerca de sete dos 30 comem quase só animais: golfinhos, polvos, gatos, orcas, lobos, hienas e aranhas Portia[11]. Cerca de onze comem quase só plantas: elefantes, papagaios-cinzentos africanos, pombos, cavalos, esquilos, abelhas, cervos, lhamas, coalas, gorilas e girafas[11]. Chimpanzés, bonobos e orangotangos, também no alto da lista, tiram a vasta maioria das calorias de plantas.

Uma dieta de carne não explica a inteligência nos outros animais[11], e os genes e os alimentos básicos da nossa própria espécie apontam para o amido[4][9][10].