Mortalidad

La proteína vegetal se vincula con una vida más larga, y la proteína animal no

Por WhyStopHarmingAnimals.com

Las personas que obtienen más de su proteína de las plantas mueren a tasas más bajas que las personas que la obtienen de los animales[1][2][5]. El patrón aparece en datos agrupados de más de 700.000 personas[1], en décadas de seguimiento de enfermeras y profesionales de la salud estadounidenses[5], en la cohorte NIH-AARP[4] y entre los Adventist[6]. La proteína vegetal va con una mortalidad por todas las causas y cardiovascular más baja[1][2]. La proteína animal no muestra esa protección[1][2], y la carne, sobre todo la roja y la procesada, está en el lado de la cuenta que va en la dirección equivocada[4][5].

Los mayores análisis agrupados

La mayor pieza individual de evidencia es un metaanálisis de dosis-respuesta publicado en el BMJ en 2020[1]. Naghshi y colegas agruparon datos de 715.128 personas y hallaron que la proteína vegetal se vinculaba con una mortalidad por todas las causas y cardiovascular más baja[1]. La relación seguía a medida que subía la ingesta: en el análisis de dosis-respuesta, más proteína vegetal iba con menos muertes[1]. La proteína animal no mostró esa protección[1].

Un análisis de 2020 en el European Journal of Epidemiology combinó la cohorte de Rotterdam con datos agrupados de otras cohortes y salió del mismo modo[2]. Una mayor ingesta de proteína vegetal iba con una mortalidad por todas las causas y cardiovascular más baja[2], la proteína animal no mostró un beneficio equivalente[2], y los autores leyeron el resultado como apoyo a pasar la proteína de los animales a las plantas[2].

Una revisión sistemática de 2022 en Nutrients reunió estudios de sustitución en adultos mayores, del tipo que pregunta qué pasa cuando una fuente de proteína reemplaza a otra[3]. Cambiar proteína animal por proteína vegetal iba con una mortalidad cardiovascular más baja y menos diabetes tipo 2[3].

Qué pasa cuando haces el cambio

Los modelos de sustitución son lo que más se acerca a la pregunta que la mayoría de la gente se hace de verdad. Huang y colegas usaron la cohorte NIH-AARP, publicada en JAMA Internal Medicine en 2020, para estimar el efecto de reemplazar proteína animal por proteína vegetal[4]. El reemplazo se vinculó con una mortalidad general aproximadamente un 10% más baja, en hombres y en mujeres[4]. Los investigadores expresaron el cambio en pasos del 3% de la energía, que es una unidad de medida y no un punto de parada recomendado[4]. La caída fue mayor cuando la proteína reemplazada venía de huevos o de carne roja[4]. Como el beneficio sale del cambio mismo, nada en el resultado argumenta a favor de parar en una porción pequeña[4].

Song y colegas llegaron al mismo sitio desde otra dirección[5]. A partir de décadas de datos del Nurses’ Health Study y del Health Professionals Follow-up Study, hallaron que una mayor ingesta de proteína animal se vinculaba con una mortalidad más alta, sobre todo en personas que ya tenían un factor de riesgo, y que una mayor proteína vegetal se vinculaba con una mortalidad más baja[5]. La mayor parte del riesgo extra de la proteína animal estaba en la carne roja[5]. La proteína total no explicaba la diferencia; de dónde venía la proteína, sí.

Vegetarianos y vegan

El Adventist Health Study-2 compara dietas dentro de una comunidad[6]. Orlich y colegas siguieron a 73.308 Adventist y publicaron en JAMA Internal Medicine en 2013 que todos los vegetarianos juntos tenían una mortalidad por todas las causas un 12% más baja que los no vegetarianos, una razón de riesgos de 0,88[6]. Los pesco-vegetarianos quedaron en 0,81[6]. Los vegan quedaron en 0,85, con un intervalo de confianza de 0,73 a 1,01, que apenas cruza 1,0 y deja la estimación vegan sin alcanzar la significación estadística por sí sola[6]. Los vínculos más claros fueron con las muertes por enfermedad cardiovascular, renal y endocrina, y la asociación fue más fuerte en los hombres[6]. El resumen del NIH del estudio describió tasas de muerte más bajas por enfermedad cardiovascular, diabetes y trastornos renales entre los vegetarianos.

Los Adventist ya tienden a no fumar[6], lo que quita uno de los mayores factores de confusión en la investigación sobre la dieta. Incluso en un grupo tan preocupado por la salud ya de entrada, dejar la carne fuera del plato seguía yendo con menos muertes[6].

El metaanálisis de Dinu de 2017 en Critical Reviews in Food Science and Nutrition halló que las dietas vegetarianas se vinculaban con una menor incidencia de cardiopatía isquémica y de cáncer[7]. Su estimación agrupada para la mortalidad por todas las causas vegan fue un riesgo relativo de 0,88, pero se apoyaba en solo dos cohortes y tenía un intervalo amplio, así que esa pregunta concreta sigue abierta[7]. La dirección coincide con AHS-2[7].

El pollo no es una salida

Quienes recortan la carne roja a menudo se pasan al pollo. En un análisis de riesgos competitivos publicado en Nutrients, comer más de 300 g de pollo a la semana se asoció con una mortalidad por todas las causas más alta y con una mortalidad más alta por cáncer gastrointestinal[8]. Como los demás estudios de aquí, es observacional, y no da apoyo a la idea de que una carne más pálida sea un término medio seguro[8].

Hasta dónde llega la evidencia

Todos los estudios de arriba son observacionales o un agrupamiento de estudios observacionales. Las personas que comen más frijoles y menos carne difieren de otras personas de formas que el ajuste por tabaco, peso y ejercicio solo puede captar en parte. Las estimaciones específicas sobre vegan, las de AHS-2 y las de Dinu, son imprecisas y no zanjan la pregunta por sí solas[6][7].

Lo que la evidencia sí tiene es consistencia. Los Adventist[6], los profesionales de la salud estadounidenses[5], los participantes de NIH-AARP[4], la cohorte de Rotterdam[2] y 715.128 personas en datos agrupados[1] apuntan todos en la misma dirección: más proteína vegetal va con menos muertes[1][2][4][5], y la proteína animal, sobre todo la de carne roja, huevos y pollo, no compra años de más[1][2][4][5][8]. La proteína que necesitamos está disponible en las plantas, y una vida más larga también[1][2][4][5], sin los animales que de otro modo serían matados para conseguirla.