Corazón

Los vegan tienen el menor riesgo de enfermedad cardíaca

Por WhyStopHarmingAnimals.com

De todas las dietas que los investigadores han comparado, las vegan y las vegetarianas se sitúan en la parte más baja de la curva de riesgo de enfermedad cardíaca. El hallazgo viene de cohortes de larga duración[6][7], de análisis agrupados de decenas de estudios[1][2][3] y de ensayos aleatorizados que miden las grasas de la sangre[9][10][11] que impulsan la enfermedad. El único lugar en el que la evidencia empuja en sentido contrario es el ictus[6], y ese resultado se expone más abajo.

Qué encontraron los estudios grandes

La visión más amplia viene de una revisión paraguas de 2023 en Nutrients, que agrupó los metaanálisis tanto de cohortes como de ensayos[1]. Las dietas vegetarianas y vegan trajeron un 29% menos de enfermedad cardiovascular[1], un 32% menos de muerte por enfermedad cardíaca isquémica[1] y un 33% menos de ictus isquémico[1]. Los autores señalan que la calidad y la consistencia de la evidencia varían de un resultado a otro[1].

Una revisión paraguas de 2020 en Clinical Nutrition cubrió veinte metaanálisis y 34 resultados de salud. Las dietas vegetarianas trajeron un colesterol total 0,55 mmol/L más bajo[2] y un LDL 0,47 mmol/L más bajo[2] que las dietas omnívoras, junto con un menor riesgo de enfermedad cardíaca isquémica, diabetes y cáncer[2]. La misma revisión encontró un peor metabolismo de un carbono, que es la razón por la que los vegan suplementan la B12[2].

Los análisis agrupados en el European Journal of Nutrition sitúan los patrones vegan y vegetarianos en un menor riesgo de enfermedad cardiovascular[3], enfermedad cardíaca isquémica e ictus[3]. Dos revisiones de la evidencia cardiometabólica llegan al mismo lugar: frente a las dietas mixtas, las dietas vegan y vegetarianas traen menos enfermedad cardíaca isquémica[4], y las dietas exclusivamente vegetales muestran los lípidos en sangre, la presión arterial y la grasa corporal más favorables[5].

La cohorte individual más grande es EPIC-Oxford, que siguió a 48.188 personas[6] en Gran Bretaña durante 18 años. Los vegetarianos y los vegan tuvieron un 22% menos de enfermedad cardíaca isquémica que quienes comen carne[6], o 10 casos menos por cada 1.000 personas a lo largo de una década[6].

Una objeción habitual es que las personas que prescinden de la carne están más sanas en otros aspectos, así que la dieta se lleva un mérito que no se ha ganado. Los Adventist del séptimo día sirven de prueba útil, porque como grupo ya evitan muchas otras conductas de riesgo. Dentro de esa población consciente de su salud, el Adventist Health Study encontró que quienes no comían carne seguían teniendo tasas de muerte más bajas por enfermedad cardíaca isquémica[7].

El patrón aparece también fuera de los países occidentales. En el Indian Migration Study, los vegetarianos tenían un colesterol total, triglicéridos, colesterol LDL y presión arterial diastólica más bajos que los no vegetarianos[8], aunque las tasas de diabetes e hipertensión no diferían entre los grupos[8].

Treinta ensayos aleatorizados sobre el colesterol

Las cohortes solo pueden mostrar que la dieta y la enfermedad van juntas. Los ensayos asignan a las personas a una dieta y miden qué cambia. Un metaanálisis de 2023 en el European Heart Journal agrupó 30 ensayos aleatorizados que compararon dietas basadas en plantas con dietas omnívoras[9]. Las dietas basadas en plantas bajaron el colesterol total en 0,34 mmol/L[9], el LDL en 0,30 mmol/L[9] y la apolipoproteína B en 12,9 mg/dL[9]. Los triglicéridos no se movieron[9]. La magnitud del efecto se mantuvo a través de la edad, el continente, la duración del ensayo y el estado de salud[9].

El LDL y la apolipoproteína B son las medidas que siguen a las partículas que forman placa en las paredes de las arterias, y por eso estos números importan más que cualquier cohorte individual. Una agrupación anterior de once ensayos, publicada en el Journal of the American Heart Association en 2015, encontró que las dietas vegetarianas bajaban el colesterol total, el LDL, el HDL y el colesterol no HDL, de nuevo sin cambio en los triglicéridos[10]. Un análisis de 2017 en Nutrition Reviews, que combinaba estudios observacionales con ensayos controlados de cuatro semanas o más, encontró un colesterol total, LDL y HDL más bajo con las dietas vegetarianas y vegan que con las dietas de comparación[11].

El efecto se mantiene fuera de una sala metabólica. En el estudio BROAD, un ensayo aleatorizado llevado a cabo en la comunidad, personas con obesidad, enfermedad cardíaca isquémica o diabetes tipo 2 comieron una dieta de alimentos integrales basada en plantas sin contar calorías[12]. Al cabo de seis meses habían perdido unos 12 kg, su BMI y su colesterol habían mejorado y su HbA1c había bajado[12]. Dos personas con diabetes ya no cumplían el punto de corte diagnóstico[12].

La grasa es una parte grande del mecanismo. En un aviso presidencial de 2017, la American Heart Association informó de que los ensayos que recortaron la grasa saturada y la sustituyeron por aceite vegetal poliinsaturado redujeron la enfermedad cardiovascular en alrededor de un 30%, cerca de lo que logra el tratamiento con estatinas[13].

Qué sustituye a la carne también importa. Un metaanálisis de 2019 de 36 ensayos en Circulation encontró que la carne roja no se veía distinta de las dietas de comparación cuando se agrupaban todas juntas[14]. Al separar según el sustituto, cambiar la carne roja por proteína vegetal de alta calidad bajaba el colesterol total y el LDL[14], mientras que cambiarla por pescado o por hidrato de carbono refinado no lo hacía[14]. La ganancia viene de comer proteína vegetal en lugar de carne, y un plato de almidón refinado no la aporta[14].

Los huevos y el pollo no son refugio

Quienes reducen la carne roja a menudo se apoyan más en los huevos y el pollo, y la evidencia les da poca cobertura. Un metaanálisis encontró un vínculo de dosis-respuesta entre la ingesta de huevo y tanto la enfermedad cardiovascular como la diabetes[15]. Un estudio de 2019 en JAMA agrupó seis cohortes de Estados Unidos, 29.615 personas seguidas durante una mediana de 17,5 años, y encontró que cada medio huevo extra al día traía un 6% más de enfermedad cardiovascular[16] y un 8% más de muerte por cualquier causa[16]. El vínculo del huevo pasaba por el colesterol de la dieta[16].

Un estudio de cohorte de 2022 con un metaanálisis actualizado, publicado en Circulation y que cubría 22.035 muertes, encontró que cada 300 mg extra de colesterol de la dieta al día traía una mortalidad por cualquier causa un 10% más alta y una mortalidad cardiovascular un 13% más alta[17]. Cada 50 g extra de huevo al día, cerca de un huevo, traía un 6% y un 9%[17]. Los ensayos aleatorizados encajan: comer más huevos subió el colesterol LDL en unos 8 mg/dL y empeoró la relación de LDL a HDL, con efectos mayores en los ensayos que duraron más de dos meses[18].

El pollo se contó en las mismas seis cohortes de Estados Unidos, 29.682 adultos seguidos durante una mediana de 19 años[19]. Cada dos raciones adicionales a la semana traía un 7% más de enfermedad cardiovascular para la carne procesada[19], un 3% para la carne roja no procesada[19] y un 4% para el pollo[19]. El pescado no mostró nada ni en un sentido ni en el otro[19], y solo las carnes rojas iban ligadas a morir antes[19]. Los autores llaman pequeños a los aumentos y[19], como el análisis se basa en las mismas cohortes que el estudio de los huevos de 2019, los dos no son replicaciones independientes[19].

El resultado de ictus de EPIC-Oxford

La misma cohorte EPIC-Oxford que encontró un 22% menos de enfermedad cardíaca isquémica también encontró un 20% más de ictus total entre vegetarianos y vegan[6], sobre todo hemorrágico: 3 casos más por cada 1.000 personas a lo largo de una década[6], frente a 10 casos menos de enfermedad cardíaca[6]. Los autores no pudieron descartar un B12 más bajo o un colesterol más bajo detrás de ello, y casi toda la cohorte era blanca británica. Otra evidencia agrupada se inclina hacia el otro lado en el ictus[1][3], incluido el 33% menos de ictus isquémico de la revisión paraguas de 2023[1], pero la cifra de EPIC-Oxford se mantiene como un hallazgo real[6].

La mayor parte de la evidencia sobre resultados de enfermedad cardíaca es observacional, y las cohortes nunca pueden separar del todo una dieta de las personas que la eligen. Los ensayos sobre el LDL y la apolipoproteína B no comparten esa debilidad, y apuntan en el mismo sentido que las cohortes: menos comida de origen animal[9][10][11], menos del colesterol que atasca las arterias y menos enfermedad cardíaca[1][6].