Diabetes

Los vegan tienen el menor riesgo de diabetes tipo 2

Por WhyStopHarmingAnimals.com

De todos los grupos de dieta que han seguido los investigadores, los vegan tienen las tasas más bajas de diabetes tipo 2[1][2][3][4]. Quedan por debajo de los vegetarianos, que quedan por debajo de quienes comen carne[1]. El lado de la carne también se ha medido de cerca: cuanta más carne come la gente, más diabetes tipo 2 tiene[5][6][7], y esa subida aparece tanto con la carne roja no procesada como con el beicon y las salchichas[5][6][8].

Una escalera en los datos Adventist

Las comparaciones más limpias vienen de los Adventist del Séptimo Día, una población en la que mucha gente evita la carne por motivos religiosos y, por lo demás, vive de forma parecida. Entre 60.903 Adventist, la prevalencia de diabetes tipo 2 subió con cada paso hacia más comida de origen animal: 2,9% en vegan, 3,2% en vegetarianos lacto-ovo, 4,8% en pesco-vegetarianos, 6,1% en semi-vegetarianos y 7,6% en no vegetarianos (Diabetes Care, 2009)[1]. Los vegan mantuvieron cerca de la mitad del riesgo incluso después de que los investigadores ajustaran por el índice de masa corporal, así que el menor peso no explica toda la diferencia[1].

Cuando el Adventist Health Study-2 pasó a contar los casos nuevos de diabetes, publicado en el American Journal of Epidemiology, los vegan volvieron a tener el menor riesgo de cualquier grupo de dieta[2]. Una revisión de los patrones dietéticos vegetarianos llegó al mismo resultado, con las dietas vegan ligadas a la menor incidencia de diabetes tipo 2[3], y un análisis más reciente de las dietas a base de plantas y el riesgo de diabetes tipo 2 volvió a encontrar el menor riesgo entre los participantes vegan[4].

Más carne, más diabetes

Los datos Adventist muestran un gradiente entre los grupos de dieta[1]. Los metaanálisis de la ingesta de carne muestran uno por dosis[5][7]. El más grande agrupó 31 cohortes de 20 países, que cubrían a 1,97 millones de adultos (The Lancet Diabetes & Endocrinology, 2024)[5]. Cada 100 g al día de carne roja no procesada se acompañó de un 10% más de diabetes tipo 2[5], cada 50 g de carne procesada de un 15% más[5], y cada 100 g de pollo de un 8% más[5]. El pollo se ofrece a menudo como el sustituto seguro de la carne de vaca, y en este análisis también conllevó riesgo extra[5].

Un metaanálisis anterior de 12 cohortes, publicado en Diabetologia en 2009, comparó a quienes más carne comían con quienes menos comían[6]. La carne roja se acompañó de un 21% más de diabetes tipo 2[6] y la carne procesada de un 41% más[6]. Un metaanálisis aparte de dosis-respuesta de la ingesta de carne y pescado encontró una relación lineal entre el riesgo de diabetes tipo 2 y la carne total, la carne roja y la carne procesada[7]. Una revisión sistemática de la carne roja encontró que la carne roja no procesada y la procesada se asociaban ambas con mayor riesgo de diabetes y de enfermedad cardiovascular[8], y una revisión de la carne como factor de riesgo de diabetes encontró que la asociación era consistente en toda la investigación[9].

El resultado sobre la carne no procesada importa porque la defensa habitual de la carne culpa a la sal y a los conservantes de los productos procesados. La carne roja a secas y el pollo van en la misma dirección, con aumentos más pequeños por gramo[5].

Qué plantas cuentan

Dejar la carne solo ayuda si lo que la reemplaza es comida de verdad[10]. El estudio más grande sobre esta cuestión siguió a 200.727 personas en los Nurses' Health Studies y el Health Professionals Follow-Up Study, con dos décadas de registros de dieta (PLOS Medicine, 2016). Quienes tenían las dietas más a base de plantas tuvieron un 20% menos de diabetes tipo 2[10]. En una versión de la puntuación que premiaba los alimentos vegetales saludables, la reducción fue del 34%[10]. Una versión inclinada hacia el zumo, los refrescos, los cereales refinados y los dulces elevó el riesgo en cambio[10]. Una dieta puede estar libre de carne y aun así estar construida sobre azúcar, y ese tipo de dieta no protege a nadie[10].

Un análisis de 2017 que clasificó doce grupos de alimentos (European Journal of Epidemiology) calificó la evidencia de «alta» para la carne roja y la procesada al elevar el riesgo de diabetes tipo 2, junto con las bebidas azucaradas[11]. Los cereales integrales y la fruta fueron protectores[11], y las ingestas óptimas de los alimentos protectores se acompañaron de un 42% menos de riesgo[11]. En el mismo análisis, los lácteos también iban con menor riesgo[11]. Ese resultado va en contra de los otros hallazgos sobre los alimentos de origen animal, y queda como uno mixto.

Por qué los vegan salen por delante

El peso es parte de ello. Las dietas vegan se ligan al menor riesgo de obesidad de los patrones estudiados[12], en gran parte porque llevan más fibra y menos comida densa en calorías. Pero los vegan Adventist mantuvieron cerca de la mitad del riesgo tras ajustar por el índice de masa corporal, lo que apunta a algo más allá del peso[1].

Un ensayo aleatorizado de 16 semanas con 244 personas ofrece una pista. Con una dieta vegan baja en grasa, la grasa almacenada dentro del hígado bajó un 34% y la grasa dentro del músculo bajó un 10%[13], y la sensibilidad a la insulina mejoró[13], sin que nada de ello cambiara en el grupo de control[13] (JAMA Network Open, 2020). La grasa almacenada dentro de las células musculares interfiere con la señalización de la insulina, así que eliminarla deja que la insulina funcione mejor.

Lo que la evidencia puede decir y lo que no

La evidencia sobre la prevención es observacional. Las cohortes ajustan por diferencias conocidas, como el peso corporal, pero nadie puede aleatorizar a miles de personas para que coman carne o no durante veinte años, así que puede quedar algo de confusión. Los lácteos son una excepción genuina en un análisis grande[11].

Lo que hace difícil descartar el caso es cómo encajan las piezas: un gradiente paso a paso entre los grupos de dieta[1], una dosis-respuesta de la carne en cerca de dos millones de adultos[5], la misma dirección para la carne no procesada y el pollo[5], y ensayos aleatorizados en los que las personas que ya tienen diabetes mejoran el azúcar en sangre cuando los productos de origen animal salen del plato.